解密晚清小学的课本：竟有海伦凯勒的著作节选
偶然的机会，见到一套百年前的《女子高等小学国文教科书》，震惊之余，颇感惭愧！想不到自夸“站在时代前列”的我们，在教育上竟落后于我们的前辈——至少在小学语文教育上可以这样说 。
这里不能不先做个说明：这套书编于1914年(即“民国三年”) 。那时帝制刚刚结束，旧式的私塾教育尚未完全废止，而城市已开始了新式学校教育 。在大城市，连一向与读书无缘的女孩儿也有了上学的机会 。当时的小学教育又分初等小学(“初小”)、高等小学(“高小”) 。前者为一至三(或四)年级，后者指四(或五)至六年级 。初小为合班上课，高小则男女有别、分而教之 。因此便有了专为女孩子编写的高小课本 。
这套“国文”(今天叫“语文”)共六册，供高小三年六个学期使用 。我大概总结一下，以为此书有三大优点：一是课文内容极为丰富，二是编撰理念十分先进;三是文字深度远胜今天 。
先说内容丰富 。六册书每册40课，共240课，内容无所不包 。传统文化自然要占重要一席，篇目包括《礼记》《左传》《国策》《论语》《孟子》以及历代名家诗文，粗算下来，不超过全部课文的20%，所占比例并不算大 。倒是一些涉及西方历史文化的篇目，引人注目 。从题目上看，便有《亚衣丹》《记某法人事》《鲁滨孙》《英民之特性》《述奈端轶事》《斯密亚丹》《海伦》《达尔文》《苏彝士巴拿马两运河》《斯巴达妇女之美谈》《立那》《盲女》《巴黎观画记》等等 。其中《盲女》一篇分上、下两课，讲述美国“丧明失聪”的残疾女孩儿罕伦(即海伦·凯勒)自强自立、学有所成的感人故事 。——记得我读海伦事迹，是在上世纪八十年代，并深为其“假如给我三天光明”的愿望所感动 。然而当时30岁的我，见识竟落后于世纪初的一个小学女生，不免道一声：“惭愧！”
此外，还有不少课文讲伦理、说审美，倡导良好生活习惯 。看题目，便有《习劳》《蚤(早)起》《慎微》《惜阴》《友爱》《和睦》《自立》《诚实》《忍耐》《退让》《礼貌》《崇俭》《交友》《爱护古物》等等，既注重私德教育，也重视公德的培养 。编者还特别注意到女生的性别特点，记人篇目多选女性人物传记 。又有不少涉及家政的课文，如《裁缝》《烹饪》《浣濯》《造花》《俭妆饰》《婚姻》《良妻》《婴儿之保育》《教子》《姑舅》(即“公婆”)《家计簿记》《女子职业》《看护妇》……都是专为女生编撰的 。
又有大量课文广泛介绍各类知识，以扩展学生眼界 。类似《国文》《文字》《小说》《诗歌》《书信》《阅报》等，意在介绍一般的语言、文体知识 。更有普及社会常识、培植爱国情操的，如《民族之演进》《社会》《政体》《爱国》《我国地图》《我国之交通》……让我感到惊讶的，是一些介绍经济学常识的课文，像《赋税》《国债》《资本》《公司》《保险》《专利》《通商》《国货》《币制》《股份》《慈善事业》等等 。在第一、二册中，竟还有《佛教》《道教》《回教》(即***教)《***》四篇课文，每篇不过二三百字，简要介绍该宗教的创始者、教义、传播、影响等 。以上这些常识，问问街边五六十岁的长者，也不一定能说清 。就是今天的大学生、研究生，也不见得人人了然 。然而百年前，一个高小毕业生即已具有如此完备的知识结构，能不令今天自称“搞教育的”我辈汗颜？
至于自然科学的知识，除了另有专门课程讲授原理外，国文教材也以生动文字做了初步介绍，目的自然是启发蒙昧，诱导学生的求知欲望 。看看这些题目：《蚁》《蜜蜂》《象》《狮》《鹰》《稻》《麦》，《色》《热》《热与色关系之发明》《火山》《纺织》《机器》《纺纱机之发明》《制麻》《毛织品》《育蚕》《种痘》《利用废物》《利用天然力》……这后两个题目，其实已触及今天的热门话题：绿色环保、低碳生活 。——尽管百年前的教育家没见过电脑，不知道网络，可是在理念上，他们也已走在时代的前头 。
从内容的介绍，也能窥见了编书者的教育理念：除了开启童蒙，扩展知识，使学生能读会写外，这套书还自觉肩负起涵养性情、培植道德、养成现代公民意识的责任 。这里单举古诗文选编为例 。唐诗历来是语文课的必选篇目，然而奇怪的是，课本中竟未选一首李白、杜甫的作品，所选是白居易的几首 。选白诗，又非《离离园上草》《石壕吏》之类，而是人们并不熟悉的《赎鸡诗》《放鱼诗》 。《赎鸡诗》吟咏诗人在集市上见到群鸡束缚笼中、俯首待毙，于是从屠刀下买而释之 。《放鱼诗》同样是写买鱼放生的生活小事 。编书者明显是要借此感发学生的恻隐之心，在他们幼小的心灵中培植善的根苗 。
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