张嵚：明朝奇耻大辱——土木堡惨案这样酿造
明英宗正统十四年（1449年）八月十五日，御驾亲征瓦剌的明武宗朱祁镇，被瓦剌可汗也先围困于土木堡，是日深夜瓦剌军总攻，明军全线崩溃，号称最精锐的数十万明军三大营，顿时被打得灰飞烟灭，仅骡马损失就达二十多万匹，兵器火药损失更无算 。战场的尸首堆积如山高，贵为天子的明英宗，更是惨遭俘虏 。明朝名臣李贤更在其《顺天目录》里悲愤得慨叹：自古胡人得中国之利未有胜于此者 。
这是大明王朝建国以来，最为惨痛的奇耻大辱 。这场载入史册的悲剧，便是“土木堡之役 。”
历经开国之后，数代帝王励精图治，且不断打造盛世图景的大明王朝，为何会这样轻易一战摧锋，落得这般狼狈的失败？封建时代的史家门谈及此事，大多将其简单归位明英宗宠信宦官王振，好大喜功，以至贸然亲征，自取其辱 。而细究起来，事情却没这样简单 。
一：宦官从此腰杆硬
说句公道话，御驾亲征的明英宗之所以沦落如此，不止是他个人错误 。他那几位英明神武的“仁君”父辈们，好几个都前后给他挖了坑 。
而第一个该负责任的，恐怕得是明英宗的曾祖父：永乐皇帝朱棣 。朱棣的一大功业，便是削藩，但这事执行下去，却有一条做过了头：当初朱棣削掉了手握重兵的宁王，将其迁至南昌养老，但是宁王先前的属地大宁，却被朱棣废弃，另一重镇东胜卫，也被东迁到内地 。这样做的后果，就是明朝建立于元朝古都上的重镇开平卫，从此独木难支，也不得不于宣德五年（1430年）内迁 。原本巩卫“九边”的一大屏障，至此不复存在 。
而在明英宗的父亲，即宣德皇帝朱瞻基时期，这位帝王虽然少年时即跟随祖父出征，但骨子里并非锐意开边的人物，他曾经有首诗赠予边将们：慎守只需师李牧，贪功何用学陈汤 。也就是把家门口守好就行，不必大规模征缴 。
这话道理没错，执行起来却生硬，这时的蒙古草原，正出现了一个大巨变：瓦剌迅速崛起，除了击败鞑靼，独霸草原外，更扶植了本雅失里的侄孙脱脱不花为可汗，蒙古三部间的战略平衡，至此被彻底打破 。正统四年（1439年），也先继承瓦剌可汗后，自称“太师淮王”，成为草原实际统治者 。这以后的也先，四处南征北讨，向西攻克哈密卫，向东控制辽东女真部落，已经摆出全面压制明朝的架势 。
而对这日益临近的危险，明朝君臣上下，始终坚持“安边持重”的战略，更没把瓦剌放眼里，连哈密卫沦陷，都坐视不救 。虽然长期以来，瓦剌一直采取与明朝通好的政策，一直没有发生战争，但以也先的野心，这场较量迟早要发生 。
而除却上述外因外，另一个酿造悲剧的内因，其责任，更被后世史家多归罪于明宣宗：设置内书堂 。即在宫廷里设立学堂，教宦官读书识字 。
在明朝宦官权力演变史上，内书堂的设立，堪称是个分水岭 。原本宫廷的宦官们不识字，而且对国家大事，也极少有参与权 。即使朱棣在位时期，宦官权力提升，获得的也不过是诸如出使，镇守等职权，核心的国策运转，宦官们无法染指 。
但内书堂设立后，一切就不一样了，从这里学习出来的宦官们，大多清一色分配到一个单位：司礼监 。也正从此开始，当内阁有了“票拟”大权后，宦官执掌的司礼监，也同样有了批阅回复奏折以及盖章的职权，也就是“批红” 。
在后世眼里，明宣宗的此举，是明朝“宦官专权”景象的关键一步：正是从此开始，原本只是打杂部门的司礼监，具备了国家核心决策的参与权，地位大大提升，更成为宦官机构中最位高权重的部门 。
但是在明宣宗看来，此举却很有必要，因为司礼监这个特殊部门，其兴衰本身就与内阁相始终 。早在朱元璋在位时代，正是在设立内阁的同年，增设了司礼监这个部门，彼此就是相互制衡的结果 。
而随着内阁有了“票拟”大权，司礼监的职权，也要水涨船高，如果说内阁已经成了国家运转的发动机，那么司礼监就成为必须的掌舵操纵装置，两相配合，帝王才能高枕无忧，国家才可运转稳定 。
然而这时的明王朝，无论“内阁”还是“司礼监”，都还处于初步完备的阶段，相互之间的协调运转，更需有个磨合期 。倘若是个成熟稳重的帝王执政，还能确保平稳过渡，偏偏明宣宗三十八岁那年过世，即位的朱祁镇，只是个九岁孩童 。操纵这个刚刚进入磨合期的政治体制，必然要出麻烦 。
事实也正是如此，自“正统”年间开始后，明朝这种司礼监与内阁相互制衡的运转体制，逐渐就变得严重失衡，司礼监一家独大，甚至压倒百官，宦官王振更权倾朝野 。也正是在他的撺掇下，明王朝也最终做出那个疯狂的决定：明英宗御驾亲征瓦剌 。只有在一个行政运转严重不正常的体制内，才会发生如此荒唐的一幕 。
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