唯一在监狱里长大的皇帝( 二 )
汉武帝没有追究丙吉的罪过，也没有继续下达杀犯人的圣旨，相反却宣布大赦天下 。说来也奇怪，不久汉武帝的病竟然好了 。丙吉主管的监狱一下子就空了 。刘病已的两位奶妈分别回淮阳和渭城去了 。刘病已也不再是犯人了，可以做一个自由的普通百姓，真正算是虎口脱险了 。丙吉忙张罗着给刘病已找一个去处 。他终于打听到刘病已的父亲史皇孙刘进的舅舅史家 。史家的一个女儿嫁给了卫太子刘据，就是史良娣 。当时史家还有刘病已的舅曾祖母贞君和舅祖父史恭，一家人住在长安近郊的杜县 。丙吉便把刘病已送到杜县史家 。史恭见到这个外甥的儿子，史老太太见到这个曾外孙，惊喜交加，接过了抚养大任 。老太太对刘病已异常疼爱，不顾年老体衰亲自照料他的生活 。只有5岁的刘病已当时还没有记忆，在新的、舒适的环境中，对之前的监狱生活逐渐淡忘了 。他对长安监狱中的高墙、两位慈祥的奶妈和那可以自由出入的丙吉的印象越来越模糊 。史家为了孩子的安全考虑，为了给孩子一个正常的环境，也刻意不提长安的监狱 。丙吉回到长安，继续去做他的官，绝口不提刘病已的事情 。所有的一切似乎都成为过去式 。
晚年的汉武帝最终知道了巫蛊之祸的真相，明白了儿子刘据的苦衷与冤情 。他悔恨不已，下诏罪己，开始为案件平反 。刘病已的命运开始改变 。临终前，汉武帝依然对亲自害死儿子耿耿于怀 。他想到刘据这一脉中还保留着一个独子刘病已，于是下诏令宗正(主管皇室族系的官员)将他的名字重新载入皇室的牒谱，正式恢复了刘病已的皇室成员身份 。
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在中国传统社会中，血缘身份是个人非常重要的组成要素 。对于皇室政治来说，血缘尤其重要 。它通常是一个人权力合法性的来源 。对于刘病已来说，在恢复皇室身份之前，尽管他是前太子的孙子，但作为被排除在皇室队伍外的人，他是毫无政治前途可言的 。相反，他可能成为政治祸害的来源，因此达官贵人们都不愿意收养刘病已 。可怜的孩子只能住在舅祖父家里 。现在，刘病已恢复了皇室身份，不仅上升为贵族阶层，而且具备了进入政治核心的可能性 。更值得留意的是，刘病已的血脉出于汉武帝嫡长子刘据，而且是刘据这一脉唯一的后人 。尽管他还没有封爵，但政治前途无量 。
按照制度，未成年的皇室成员由掖庭令看管抚养 。刘病已也从杜县舅祖父家被接到了长安来接受抚养教育 。巧的是，当时的掖庭令张贺年轻的时候是刘据的家臣 。刘据生前对张贺非常好，张贺也始终念着前太子的恩德 。现在，他很自然地将这种感情转移到了对前太子的孙子的身上，对刘病已的抚养教育格外上心 。张贺不仅在职权范围内处处优待刘病已，而且自己资助刘病已读书游学 。刘病已慢慢长大后，张贺还为他迎娶了暴室的啬夫许广汉的女儿许平君为妻 。
依靠妻子许家、张贺和舅祖父史家的关心和资助，刘病已接受了系统的教育 。他向东海澓中翁学习《诗经》，喜欢读书，也非常用功，闻名一时 。同时，刘病已也喜欢游侠，斗鸡走马，游山玩水 。这是当时上流社会的普遍爱好，但刘病已没有沉溺其中，相反却利用游玩的机会，观察风土人情，深知人民疾苦，接触到了真实的社会 。刘病已虽然在长安居住受教育，但还是经常回杜县史家居祝他终身都非常喜欢杜县一带的山水，尤乐杜、鄠之间，率常在下杜 。史恭的儿子刘病已的表叔史高、史曾、史玄都和刘病已在一起玩耍长大 。史称他具知闾里奸邪，吏治得失 。数上下诸陵，周遍三辅 。年轻的刘病已在关中一带游历学习，小有名气 。
成年后，刘病已居住在长安的尚冠里 。他继续交结官民，名声越来越大 。与刘病已分开后，丙吉转任了车骑将军军市令，后来升迁为大将军霍光的长史 。霍光很器重他，又将他升迁为光禄大夫给事中 。我们后人不知道共同居住在长安的刘病已、丙吉二人是不是经常遇到 。我们知道的是，丙吉对刘病已恭敬如常，绝口不提当年之事 。刘病已竟然不知道丙吉就是当年那个抚养自己的狱官 。
在刘病已18岁的时候，丙吉又给了他一个大恩 。元平元年(公元前74年)四月，汉武帝的儿子、年轻的汉昭帝刘弗陵驾崩，没有留下子嗣 。大将军霍光奏请皇后征昌邑王刘贺为新皇帝 。七月，刘贺即位后，荒淫无道 。霍光以刘贺淫乱多罪而废黜了他 。于是，中国大地出现了短暂的没有皇帝、又缺乏继承人选的情况 。
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霍光与车骑将军张安世等大臣多次讨论继承人选，都难以决定 。新的皇帝首先要从汉武帝的子孙中挑选，而且辈分不能过高，也不能太低 。刘弗陵没有子嗣，刘贺已经被实践排除了;汉武帝的儿子中在世的还有广陵王，但是广陵王无能无德，汉武帝生前就将他排除在皇位继承人选之外了，现在自然也不能再去迎立他这一支的人选;燕王一系也出自汉武帝亲子，但是燕王刘旦谋反自杀，属于大逆不道，他的子孙自然也丧失了继承资格 。现在剩下的就只有同是汉武帝儿子、并曾经是太子的卫太子刘据这一系的人选了 。在这一系人选中，只有刚满18岁的刘病已一人而已 。
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