为什么英法联军烧的是圆明园 而不是紫禁城？
1860年，英法联军打进了北京，烧毁了圆明园 。这件事中国人都知道，它被当成国耻写进了历史书里 。然而，有一个问题我们似乎没有想过：为什么英法联军打进北京后，烧的是圆明园，而不是紫禁城？
按理来说，紫禁城是皇宫，是大清权力的象征，既然要放火，那么应该在这里放火才对 。而且圆明园在今天的海淀，清朝时还是北京城的郊区 。联军都打到紫禁城门下了，为什么不顺带烧了紫禁城，却要拐弯绕到郊区去烧一个皇帝的私人休闲娱乐场所？
在历史书上，这段历史没有细讲 。十几年前张铁林、刘晓庆演了一个电影《火烧圆明园》，电影里也没有讲为什么要烧圆明园，好像圆明园莫名其妙地就被烧了 。圆明园被烧的真实原因，好像被我们有意地隐藏了起来，有些不好开口的地方 。那么英法联军为什么要烧圆明园而不烧紫禁城呢？
事情说起来其实也不复杂 。鸦片战争后，中英签订了《南京条约》，十二年后，英国人又跑来要求修约 。什么是修约呢？英国人觉得，《南京条约》都签十几年了，大清应该明白了自由贸易的好处吧？那么第一次开放的广州、厦门、福州、宁波、上海这五个通商口岸就显得不够了，英国人希望大清能把全国都开放了，实在不行的话，沿海大城市、长江沿岸城市都开放也可以 。而且《南京条约》规定，英国人只能在这五个城市活动，中国其余城市都不能去，英国人希望这回能在全中国畅行无阻 。还有，两国最好能互派公使，我派个大使驻北京，你派个大使驻伦敦，方便咱俩搞外交 。另外，英国人还希望能向大清皇帝亲递政府公文，英国人以前想和大清最高领导人搞搞交流会晤，根本就没门，大清皇帝根本就不见，各级官员也都踢皮球，没人理，英国人因为这事身子都掏空了 。
这些就是修约的主要内容，按近代史大家蒋廷黻先生的归纳就是：“公使驻京，内地游行，长江通商，这是双方争执的中心 。”站在国际角度来看，这是很正常的事，无论是今天还是在一百年的国际，这些早就成了共识 。但问题是，英国人面对的大清，是一个自大自负、目中无人的政府 。大清从来都认为自己是天下共主，英法美什么的都是海外藩属国，这世界上没有什么国际，我就是世界，我就是国际 。这就是为什么鸦片战争后清政府根本没有吸取教训的原因 。
而这几条里，大清最抵制的一条是公使驻京、亲递国书，因为英国人坚决不磕头，你要亲递国书还不磕头，做梦去吧 。千万不要小看这一条，这一条可以说就是后来导致战争的起因 。为什么清政府必须要洋人磕头呢，因为磕头已经不仅仅是一个动作了，它是大清皇恩浩荡的体现，是执政合法性的基础，洋人本来就是海外藩国，见到大清共主没有不跪之理 。清政府要求洋人不仅要磕头，还必须是标准的的三跪九叩 。其它条款都可以商量，唯独这一条清政府坚持到死也不动摇 。
所以事情会怎么发展大家都知道了 。英国人跑来要求修约，清政府说，这个外务嘛，我们都是由两广总督处理，你们去广东吧 。到了广东，广东大员说，哎呀，这么大的事要中央说话才行啊，你们去中央吧 。在这之间，皇上和广东大吏们整天就在演戏对台词 。踢皮球是中国人最拿手的事，广东踢到北京，北京踢到广东，英国人就在中间转 。几年后，英国人转晕了，也被激怒了，忍无可忍，决定出兵往天津去 。
用英国的头号中国通小斯当东的话说就是：“中国听不懂自由贸易的语言，只能听懂炮火的语言 。”
用蒋廷黻先生的话说：“总而言之，外人简直无门可入 。他们知道要修改条约，只有战争一条路了” 。
于是英法联军就带兵来了，打到天津大沽口炮台，以四百人的伤亡占领了大沽口，清军阵亡两千 。清军统帅叫僧格林沁，一向看不起英军，认为英军火炮没什么可怕的，坚定的主战派 。这下虽然输了，但僧格林沁觉得没什么，不是武器装备落后的问题，是我们战术不对，打法不对 。僧王不信邪，要死战到底 。咸丰急了，跟僧格林沁说，老僧啊，别打了，你挂了我咋活啊，“以国家依赖之身，与丑夷拼命，太不值矣” 。咸丰还说了句搞笑的话：“天下根本不在海口，实在京师”，意思是提醒僧王，天下根本不在天津海口啊，是在京师啊，因为我在京师啊，你别搞错了，赶紧回来吧 。
僧王一听，有道理，撤了 。就这一场战役，就能看出大清君臣对自己和世界的姿势水平 。
天津守不住了，千万别让洋人打到北京啊，大清赶紧派人到通州跟洋人认怂，行行行，我们愿意谈判 。于是两拨人就在通州坐下谈判 。
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