揭秘北宋一代贤后曹皇后：不徇私情垂范百世( 二 )
曹皇后胞弟曹佾长期任地方官，政声极好 。英宗根据众大臣的一致意见，诏拜曹佾为相 。太后将诏书锁了起来，不让下发 。英宗苦苦恳请，反复说明他给舅爷加官绝不是出于对外戚的私情，而是考虑到国家的公利，太后才勉强同意了 。
英宗逝世后神宗继位，尊曹太后为太皇太后 。神宗也身受曹太后教诲，刻苦好学，知书达礼，对祖母特别孝敬 。太后对这位年轻有为的孙子也特别慈爱，每当神宗退朝稍晚，她总是走到屏风后面瞩望等候，还常常亲自端着饭菜给神宗吃 。神宗见祖母年老，舅爷曹佾是她唯一的弟弟，也年老，二人长期不得见面，便好说歹说，请求祖母破例让曹佾进宫一次 。可是，太后在这件小事上偏不依他 。后来曹佾因病告假，病愈入朝谢恩 。神宗灵机一动，对曹佾说“：舅爷一定非常思念太皇太后，我去求求 。”过了好久，神宗跑回来，喜不自胜地说“：太皇太后答应了，真是天大喜事！”老姐老弟都是六十开外的人了，一见面禁不住流泪 。神宗见状，起身告辞，好让他们单独多聊聊 。谁知神宗刚出门，太后便对弟弟说：“这儿可不是你可以久留之地 。”说完就把他送出宫去 。
外戚干政像后宫内乱一样，也是封建王朝“常发病”，发作时间大都在皇帝幼弱而太后或皇后有些权谋术数和政治野心之际，总是造成祸国殃民乃至倾覆一朝的恶果，有时外戚直接篡位;而外戚也往往因干政落得覆灭宗族的惨局 。曹太后熟读经史，明察前车之鉴，所以她对外戚严之又严，防微杜渐 。正因为如此，曹氏满门忠君爱国，廉政惠民，明垂青史者多多 。神宗曾十分动情地对大臣们说“：曹王(曹佾袭封郡王)虽然亲贵无比，却端正谦恭，善于自处，真是纯臣呀！”
临死救贤 千古美谈
仁宗时，范仲淹等人进行改革，史称“庆历新政” 。神宗用王安石变法，比庆历新政要深广激进得多，新政派大都成了反对派 。新法在推行中确也出现了不少流弊，连入京赴试的陆佃都不得不向他老师王安石直言相告：“新法并非不好，只是推行后不能收到预期效果，反过来却扰乱百姓 。”曹太后深明“民为邦本”、民受扰乱则江山不稳之理，所以特别关注民生，对神宗说：“我从前一听说民间有什么疾苦，一定告诉仁宗，都采取了好的措施来解决 。现在也应当这样做 。”
苏轼出任地方官，体察到新法推行中的流弊，写了些讽喻诗，希望感悟神宗 。但在推行新法中，他却能“因法以便民，民赖以安” 。后来投机政客纷纷混入变法派并对政敌倾轧报复，李定等人于元丰二年(1079)摘录苏轼几句诗，弹劾他诽谤皇上 。苏轼祸从天降，锒铛入狱，朝臣中只有张方平、范镇、王安礼向皇帝求情，其余都不敢说话;而李定等人又借机株连张方平、范镇、司马光、曾巩、刘、苏轼弟苏辙等名流数十人，企图大兴文字狱，一网打尽异己 。这就是举国震惊的“乌台诗案”(乌台是中央监察机关御史台的别称) 。人们都说苏轼必死无疑，都深为这位名满天下的大文豪的悲惨下场哀叹，也为宋朝安危担忧 。
当时曹太后病得很厉害，神宗日夜奉侍，衣不解带 。一天，太后昏沉中偶尔听到谁在议论乌台诗案，吓得一下子清醒过来，连忙对神宗说：“以前仁宗录用了苏轼兄弟，高兴地说‘：我为子孙得了两个宰相！’现在苏轼被抓，是不是仇人害他呢？罗织罪名，竟至于在诗文中找词儿，即使真有些牢骚话，那也是鸡毛蒜皮小过错嘛！我的病已经难好了，可不能再搞出些冤案伤害中和之气！”神宗边听边哭，满口答应 。加上王安石也劝说宋神宗：“安有圣世而杀才士乎？”苏轼才得免大祸，很快获释 。曹太后不久即溘然长逝 。
曹太后在皇宫中45年如一日，恪守“母仪”清规;佐治仁宗、英宗、神宗三朝，高风亮节，垂范后世 。谥法规定：“扬善赋简曰圣”，“聪明睿哲曰献”，她得到“慈圣光献”的美谥，可谓名副其实 。
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