1793年乾隆拒接了英国的要求 50年后英国入侵
1792年 ， 9月 ， 英国女王派出马嘎尔尼为全权特使前往中国 。为了与中国打好关系 ， 英国此次派出了800多人的代表团 。英国送给中国的礼物装满了两艘船只 ， 在英国军乐队的欢送声中 ， 马嘎尔尼代表团出发了 。英国与距离中国十分遥远 ， 因此英国人足足走了九个月 ， 也就是第二年的夏天才到达中国广州 。英国列出了自己的礼物清单 ， 乾隆皇帝对此不屑一顾 。
一、英国人为什么要前往中国
在明朝后期 ， 中国的茶叶和瓷器等物品开始大量向西方出口 。满清入关以后 ， 虽然出现了很多禁令 ， 但是茶叶等物品不在其列 。而此时英国等欧洲国家的饮茶之风已经形成 ， 英国人的商业头脑十分发达 。英国包揽了中国出口的所有茶叶 ， 然后英国在转手卖给欧洲的其他国家 。仅仅是茶叶一项 ， 英国人每年就赚到了330万英镑 ， 这个数字是英国财政总收入的十分之一 。但是为此英国也要付给清朝400万银子 ， 再加上瓷器和其他商品 ， 每年有600万两银子流入中国 。当时的中国正处于所谓的乾隆盛世 ， 而乾隆皇帝本人已经垂垂老矣 ， 这似乎象征着这个帝国的状况 。英国对清朝还是很尊敬的 ， 英国从来不正眼看其他国家 。当时的英国已经确立了自己在世界上的地位 ， 但是对清朝这个庞大的国家例外 。
截止现在 ， 在中国的教科书中仍然称英国人此次前来是为了祝寿 。这完全死要面子活受罪 ， 英国此次来访的原因是为了与中国洽谈相互通商的事宜 。是清朝的两广总督为了自己的政绩 ， 谎称英国国王派出特使万里迢迢为大清皇帝祝寿 。英国此次真是下了血本 ， 它拿出来自己最大的诚意与中国平等对话 。看一下英国人的礼单：蒸汽机、棉纺机、织布机、热气球、豪华四轮大马车、座钟、怀表等十分齐全 ， 还包括了8门最先进的野战炮和世界最大战舰君主号的模型 。君主号战舰可以按照110门火炮 ， 在当时的地位等同于现在的美国航母 。而清朝最大的战舰仅仅能够安装14门火炮 ， 可见当时的差距之大 。为了奉承乾隆皇帝 ， 英国亮出了自己的杀手锏 ， 一套纯银制作的太阳系运动仪 。只可惜乾隆皇帝连英国都不知道在哪 ， 至于太阳系 ， 他根本没有听说过 。
二、英国使臣拒绝跪拜 ， 成为了第一个矛盾
当时的清朝狂傲自大 ， 把英国视为缅甸、越南等藩属国 。清朝是中国历代王朝中最讲究虚礼的 ， 动不动就要三跪九叩 。按照清廷的规定 ， 所有的外国使臣必须行跪拜大礼 。马嘎尔尼立刻表示抗议 ， 他是英王的全权代表 。代表英国国王跪拜清朝皇帝这是不可能的事情 ， 而清朝并不了解英国的地位 ， 坚持要求跪拜 。最终马嘎尔尼以单膝下跪为最高礼仪 ， 这一不伦不类的举动让中英双方都很郁闷 。马嘎尔尼在觐见乾隆皇帝时 ， 还是提出了双方扩大出口规模、种类 ， 租界中国岛屿等要求 。这些要求在今天看来没有什么特别过分的地方 ， 但是在当时那个年代 ， 乾隆皇帝不允许一个小国使臣这么和他说话 。对于马嘎尔尼的要求 ， 乾隆皇帝严词拒绝 。
马嘎尔尼访华期间 ， 对乾隆的宠臣和珅十分尊敬 。不要小看和珅这个人 ， 他精通满、蒙、藏语言 ， 还会一点英语 。真不知道和珅的英语从什么地方学的 ， 但他会英语这一点的记载可以从马嘎尔尼本人的日记中找到 。马嘎尔尼曾经邀请清朝第一名将福康安观看英军卫队的火器表演 ， 而福康安轻蔑的说：“我看也罢 ， 不看也罢 ， 火器这种东西没有什么稀奇的 。”据马嘎尔尼的观察 ， 清军还在使用火绳枪 。清朝有高额回赠的传统 ， 这一点和明朝一个德行 。英国人的礼物有600多件 ， 装了整整两船 。而清朝的回赠有3000多件 ， 整整装了7条船 。只可惜清廷回赠了礼物大部分都是瓷器、玉石、丝绸之类的产品 ， 和西方的近代文明没有半毛钱的关系 。
三、50年后 ， 英国轰开了中国的大门
【1793年乾隆拒接了英国的要求 50年后英国入侵】马嘎尔尼对此次中国之行相当失望 ， 他对中国的评价是：“中国就行一艘破旧的战舰 ， 它之所以没有沉没 ， 全在于精明的船长 。一旦一个无能之人走上指挥位置 ， 它将无法承受暴风骤雨 。”1840年 ， 也就是马嘎尔尼访问中国50年之后 ， 英国用火炮轰开了中国的大门 。此时的清军还停留在50年前的水平 ， 而英军已经今非昔比 。1860年 ， 英法联军攻入了北京城 。西方军队发现清军使用的火炮还是明朝万历时期制造的 ， 当年马嘎尔尼运来的那8门野战炮还安安静静的停放在皇宫的仓库里 。至于那艘堪称海上巨无霸的君主号战舰模型上已经落满了灰尘 ， 而且连封条都没有打开 。这就意味着乾隆、嘉庆、道光三位皇帝谁也没有正眼看过这些东西 ， 国家到了这个份上 ， 真是一个民族的悲哀 。
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