为什么明清时期中国枪炮的发展开始落后于西方？( 二 )
在以后半个世纪的清朝统一战争中，双方都大量使用枪炮，直至康熙二十年(1681年)平定“三藩之乱”为止 。这段时期中国的热兵器技术已接近西欧国家的水平 。这便是为什么郑成功的水师有能力赶走盘踞台湾的荷兰人，及康熙时期的清军能够击退入侵黑龙江的俄国士兵、强迫俄国签署《尼布楚条约》的原因 。
但其后的一个半世纪里，清帝国境内大致升平 。17、18世纪平定准噶尔、收复新疆的战争在大漠进行，枪炮再次发挥不出大作用12，因此清朝的热兵器没有得到进一步发展的机会，直至鸦片战争前夕，还是停留在“三藩之乱”时期的技术水平 。
由此可见，当中国境内出现长时期大规模军事对峙的局面，如宋元时代或明末清初之际，热兵器便会不断演进 。但在明清时期的500多年里，境内很长时间没有重要战事，在西北大漠草原与游牧民族的战争中，枪炮又未能发挥大作用，因此热兵器的发展速度便不及西方 。
适合热兵器持续发展的环境却在欧洲出现了，这是因为欧洲自罗马帝国崩溃后，从未再次被一个政权统一 。换句话说，欧洲长期处于“战国时代” 。
和宋元的战争相同，西欧的战争是在人口密度极高的农业地区进行，攻占和保护城池重镇是战争的主要目的 。和大漠战争不同，军队的机动性在西欧没有那么重要，轻骑没有重骑那么有效 。人多马少的农业地区以步兵为主，马多人少的草原大漠几乎完全依赖骑兵 。
在中世纪，城堡一般可以抵御敌人相当长的时间，直至粮尽为止，但这种情形被14世纪从中国传入的热兵器完全改变 。
大炮最有效的功能是塌城破垣，因此城池重镇再不能依靠城垣的保护 。守方被迫派遣军队到城外抵抗敌军，野战次数因而大增 。早期的热兵器不适合骑兵使用，却适合以步兵为主的农业地区军队所用 。
当时的西欧军队必须包括矛兵、火枪队、骑兵和炮兵 。矛兵和火枪队都是步兵 。16世纪初矛兵和火枪兵的人数是4：1;随着火枪的功效不断被提高，到16世纪末火枪兵人数已和矛兵相当 。这跟黄仁宇所说，戚继光军队的火枪兵不能单独作战，而必须有其他持传统兵器的士兵保护的情形相同14 。要到18世纪，西欧军队火枪兵开始在枪支上安装刺刀，才不再需要矛兵保护 。欧洲的骑兵是穿厚盔甲、持重兵器的重骑，和游牧民族的轻骑不同 。
守方同时亦改变城垣的设计来抵御炮火，但攻方又增强大炮的威力来摧毁新设计的城垣 。
此外，西欧列强的争霸还延伸到海外，各国为了争夺海外市场和霸占殖民地而发展海军 。由于大炮很适合在战船上使用，因此也成为西欧列强海军的重要武器 。
长期的军事对垒令各方都需要不断改良热兵器的功能，这便是西欧的火枪在二三百年间，从类似元明的手铳演变成为火绳枪、短射程的簧轮手枪及后来的燧发枪的原因;大炮的威力和功能也不断地改进 。到15世纪末，西欧的热兵器技术已明显比明朝的先进 。
东欧的情形和西欧稍有不同 。因为东欧和草原接壤，东欧国家需要同时对付西方农业国家的步兵及东方鞑靼的骑兵 。此外，东欧国家也没有参与海上争霸 。这便是为何俄国热兵器的发展比西欧国家稍微慢些的原因 。
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