晚清中国人下南洋：那些鲜为人知的血泪史！
东南亚与中国山水相连 ， 自古以来便是东南沿海百姓移居海外的主要目的地 。早在秦汉时期 ， 即有海商进入东南亚的记载 。唐宋时期 ， 中国海商遍布东南亚沿海地区 ， 人口往来频繁 。
15世纪初 ， 爪哇、苏门答腊等地出现华人聚居区 。明中后期 ， 政府多次发布禁令限制出海 ， 但由于海外贸易的兴盛 ， 前往东南亚的人口依然有增无减 。然而 ， 真正形成规模并影响至今的移民活动 ， 则是近代以来称为“下南洋”的移民潮 。
南洋包括今新加坡、马来西亚、印度尼西亚等东南亚11国 。在中国文献中 ， 这一地区先后被称为“南海”、“西南海”、“东西洋” ， 清代泛称“南洋” ， 后沿用至20世纪中期 。
近代之所以出现“下南洋”移民浪潮 ， 有深刻的历史原因 。17世纪以降 ， 西方殖民势力开始进入远东地区 ， 荷兰、西班牙、葡萄牙、英国等国家先后在东南亚开辟商埠 ， 将远东地区纳入世界殖民贸易体系 。开发东南亚急需大量劳动力 ， 而非洲黑奴贸易在18-19世纪之交已经衰落 ， 西方殖民国家开始把眼光投向人口众多的中国 ， 颁布了一系列优惠政策 ， 鼓励华人前往东南亚 。就国内而言 ， 闽粤自古以来便是海上贸易、对外移民活跃的地区 ， “闽广人稠地狭 ， 田园不足于耕 ， 望海谋生” 。鸦片战争前 ， “下南洋”的华人以经商谋生者居多 ， 当时东南亚华人已有150万之多 。
“下南洋”的两次浪潮
晚清时期 ， 清政府被迫签订种种不平等条约 ， 包括允许西方在东南沿海招募华工 ， 因为应募者要订立契约 ， 名为“契约华工” ， 俗称“卖猪仔”、“当苦力” 。由此 ， “下南洋”进入了一个新的时期 ， 其过程大致可以分为两个阶段：
第一阶段：从1860年代至20世纪初 ， 出现以华人劳工为主体的海外移民潮 ， 即苦力贸易阶段 。1860年代 ， 在经历太平天国、两广洪兵起义和广东土客大械斗之后 ， 东南地区满目疮痍 ， 时值美洲发现金矿、东南亚种植园经济发展 ， 各国纷纷设立招工公所 ， 饱经战乱的闽粤人民引颈以望 。洋行、公所通过雇佣“客头”(猪仔头) ， 将贫民诱至“猪仔馆” ， 签订契约 ， 以出国后的工资为抵押 ， 换取出洋旅费 。当时甚至还有使用欺骗、绑架手段掠卖华工的现象 。数十年间 ， 仅东南亚地区就有大约200万华工前往 ， 主要集中于中南半岛的种植园和印尼等国矿山 。契约华工深受“猪仔馆”和船主的非人待遇 ， 招致华工反抗与各界舆论质疑 ， 迫于内外压力 ， 各殖民国家相继出台改善华工状况的条例 。1912年 ， 中华民国临时政府颁布禁止贩运“猪仔”与保护华侨的法令 ， 苦力贸易终结 。这一时期也有部分华人以自由劳工的身份前往东南亚从事商业、手工业与农业活动 。
第二阶段：从20世纪初到1950年代初 ， 是“下南洋”的高峰时期 。20世纪前期 ， 中国国内兵连祸结 ， 战火不断 ， 而东南亚则得到殖民宗主国的扶持 ， 除了传统的种植园、采矿业外 ， 铁路、航运、金融、制造等新产业也获得空前发展 ， 急需熟练劳工 ， 仅1922年-1939年间 ， 从厦门等港口出洋的移民就超过500万 。日军侵入东南亚后 ， 打压华人社会 ， 大量华人回迁国内 。二战后 ， 迁往东南亚的华人大幅减少 。新中国建立后 ， 持续数百年的“下南洋”移民潮基本停止 。
“下南洋”自明代中叶开始 ， 在1950年代戛然而止 ， 持续近300年 。俗话说“海水到处 ， 就有华人” 。海外华人华侨的总数 ， 目前比较认可的数字是3500万 ， 80%分布在东南亚 ， 其中印尼华人数量最多 ， 约有600万；马来西亚次之 ， 有500万左右；华人占多数的唯一国家是新加坡 ， 约占总人口的75%以上 。
“下南洋”的血泪史
清代发生的著名移民浪潮 ， 如“湖广填四川”、“渡台海”、“闯关东”、“走西口”、“客家南迁” ， 属于国内移民 ， 而“下南洋”、“金山梦”(到美洲开矿筑路)则是中国人走出国门的移民潮 ， 长路漫漫 ， 充满了血泪辛酸 。
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