大明王朝的皇权是如何滑向宦官们的手中？
首先是朱元璋设定的政治制度存在缺陷——皇帝与大臣沟通需要经过宦官 。朱元璋废除丞相后 ， 明朝渐渐形成了内阁帮助皇帝批复奏章的体制 。按照这个体制 ， 明王朝的内阁不能单独行使职权 ， 他的权力来自于自己的“票拟”和皇帝的“朱批” 。票拟 ， 又叫票旨、条旨 。通常情况下 ， 全国各地各部门的报告文书先汇集到通政司 ， 通政司登记在案 ， 录下副本 ， 然后将所有文书转给皇帝 ， 皇帝看了之后并不发表意见 ， 而是转到内阁 ， 由大学生将处理意见“用小票墨书”后 ， 分别贴在这些报告的封面上 ， 返还给皇帝 。皇帝要是同意了 ， 就是红笔抄写工整 ， 颁行全国 。内阁大学士的意见叫“票拟” ， 皇帝的御笔使用朱笔 ， 叫做“批红” 。经过批红的文书 ， 再登基备案 ， 录下副本 ， 然后分发各地各部门执行 。
只是 ， 大学士跟皇帝之间 ， 还隔着一段距离 。对皇帝如何裁决 ， 是不是依照大学士签注的意见裁决 ， 甚至会不会作相反的裁决 ， 大学士不知道 ， 他们很少有向皇帝当面陈述解释的机会 。像嘉靖万历时期 ， 皇帝身居宫中 ， 大学士数年甚至数十年都看不到皇帝的影子 。比如 ， 朱见深在位24年 ， 始终藏在深宫 ， 大臣不认识他 ， 他也不认识大臣 。朱见深死后 ， 朱佑樘登基 ， 依然龟缩如故 。38年来皇帝第一次召见内阁 ， 大臣第一次见到皇帝真面目 ， 也只是皇帝朱佑樘跟几位大学士谈了些家常就结束了 。
内阁大学士及其他大臣见不到皇帝 ， 他们之间的沟通 ， 就需要宦官这座桥梁 。明政府的宦官组织 ， 共有40个机构(12监 ， 4司 ， 8局 ， 16杂房) ， 司礼监太监仅仅只是40个机构中12监之一的首长 ， 但却是一个最高职位 ， 可谓太监之王 。原因很简单 ， 他负责伺候皇帝 ， 并担任皇帝和内阁间的跑腿工作 ， 最接近权力中心 。大学士签注的意见 ， 必须司礼监太监先看过 ， 才能到达皇帝处 。其次 ， 《廿二史札记》的作者赵冀分析的 ， 是皇帝不理政事 。
明朝宦官祸患最厉害的三代皇帝：明英宗和明熹宗两朝 ， 皇帝幼年登基 ， 难以料理朝政;正德皇帝荒淫无度 ， 不肯料理政事 。这样太监便有机会愚弄皇帝 ， 从而窃夺权力 。
正德皇帝朱厚照15岁登基 ， 正是贪玩的年纪 ， 司礼太监刘瑾 ， 经常趁朱厚照玩乐时 ， 请他批阅奏折 。朱厚照就大怒说：“你不会代我批吗？我用你干什么？”而刘瑾等的就是皇帝这句话 。从此司礼太监成为皇帝的助手 ， 大学士反而降为司礼太监的秘书——凡有奏折 ， 刘瑾先带回家 ， 与妹夫商量处理意见 ， 由于他们胸中墨水少 ， 写出来的批复言辞粗糙 ， 就交给大学士加以润色 ， 然后再呈给皇帝 。这样一来 ， 本属于内阁的票拟权就落到司礼太监手里 。大学士的发言权就少了很多 。到了后来 ， 大学士都是由宦官推荐 。
刘瑾之前的王振 ， 早揭开了宦官当权的序幕 。英宗朱祁镇继位时6岁 ， 司礼太监王振带他玩 ， 朱祁镇对他很敬重 ， 称之为“王先生” 。在能管得住他的张太后死后 ， 王振威风大增 ， 无人能控制他 ， 权倾朝野 。朱见深继位后 ， 大太监汪直更是利用皇帝懒得理政的毛病 ， 窃取了皇帝的权力 ， 自己成了实际上的皇帝 。
【大明王朝的皇权是如何滑向宦官们的手中？】清朝和明朝的行政制度相似 ， 清朝设军机处帮助皇帝处理政事 ， 也是由宦官在皇帝与军机大臣之间传递 。但清朝并没出现宦官专权现象 ， 原因就是皇帝勤政 。清朝十二帝 ， 基本都很勤政 ， 经常接见臣下 ， 这样就压缩了宦官弄权的空前 。明朝荒唐皇帝多 ， 是宦官弄权频发的主要原因 。
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