鲜为人知的名将谢艾 书生领兵三次大败中原胡军
五胡十六国之时，今天的陕西省、甘肃省、青海省的凉州地区先后出现了前凉、后凉、南凉、北凉、西凉五个小国，但地处偏远，大都只是中原霸主的配角，每当北方统一或有霸者出现时，一旦大军西进，凉州的小国往往难逃降灭的厄运 。然而在前凉，却出现了一位三次大败中原五胡大军的名将谢艾 。当时正值两晋之间，中原各地为胡骑所蹂躏，晋室与大士族纷纷南迁，在北方，只有汉族张氏掌控的凉州长期未受外族侵入而保全下来，同时大批关中士族也涌入凉州避乱 。在这样的背景下，凉州的学术文化显得异常的繁荣，出现了宋纤等一代大儒，而谢艾，在成名之前也是一名儒生，谢艾为凉州人士，但出身一般，不是像索、宋、张、辛那样的世代西凉州大士族，这样的出身，要入仕，一般只有军功和儒术两条路，而在凉州军以往的战史上亦不见有谢艾的之名，所以谢艾是以儒学入仕，在张重华执政时位至主簿 。公元346年之前，谢艾一直是名不见经传的 。公元346年，残暴的后赵（羯人）石虎已平定了北方大部，此时凉州的皇帝张骏新亡，十六岁的张重华刚刚继立 。石虎乘此机会以将军麻秋为凉州刺史攻入凉州，连下武街、金城，兵锋直指姑臧，而凉州统领全军的大将裴恒却列阵于广武，逗留不进，形势并不容乐观 。这时戏剧性的一幕出现了，凉州司马张耽言于小皇帝重华曰：“国之存亡在兵，兵之胜败在将 。今议者举将，多推宿旧 。夫韩信之举，非旧德也 。盖明主之举，举无常人，才之所堪，则授以大事 。今强寇在境，诸将不进，人情危惧 。主簿谢艾，兼资文武，可用以御赵 。”这仿佛是萧何荐韩信一幕的重现，谢艾，凉州的韩信从此出现在历史的舞台前 。《资治通鉴·卷九十七》：“重华召艾，问以方略；艾愿请兵七千人，必破赵以报 。”《晋书·列传第五十六》：“重华召艾，问以讨寇方略 。艾曰：‘昔耿弇不欲以贼遗君父，黄权愿以万人当寇 。乞假臣兵七千，为殿下吞王擢、麻秋等 。’”
古之赵括，纸上谈兵之时豪气也不过如此，但终沦为天下笑柄，在当时人眼里，同样是书生，一直名不见经传的谢艾的名气大概还不如赵括 。此时的张重华，年仅十六岁，谈不上什么英明睿智，完全是以情绪好恶来处理问题，而他余下的生命里，也一直都是这样 。不妨试想一下他的心情，大敌当前形势危急，而本部诸军却未采取积极形动，这足以令他坐立不安，而张耽颇有道理的谏言和谢艾豪气干云的应对，足以使他下了一个令自己兴奋的决定：“以（谢）艾为中坚将军，配步骑五千击（麻）秋 。”在任何人看来，这都是在押宝，不过张重华押宝也有谨慎的一点，谢艾要兵七千，他只给了步骑五千，大概张重华自己对谢艾也没多大信心吧 。碰上这样一个主君，是谢艾的幸运，也是他的不幸 。不过书生拜将，也可传为佳话了 。
一捷：广武之战
谢艾出兵之时，有两只枭鸟（乌鸦）在他的牙帐中夜鸣 。枭鸟鸣叫，是要死人的预兆，又是在谢艾的牙帐鸣叫，一般人都会觉得此次出阵凶多吉少，再没有比这更令士兵沮丧的事了 。谢艾对此却说：“枭，邀也，六博（骰子）得枭者胜 。今枭鸣牙中，克敌之兆 。”这样的解释，是很牵强的，但一定程度上也鼓舞了士气 。从此事也隐约可见谢艾的临变不惊的大将风度了 。“于是进战，大破之，斩首五千级 。”当时的后赵军与裴恒对垒于广武相持不下，这一幕又与项羽在秦赵对垒巨鹿何其类似，时间长了，双方都会生懈怠，这时谢艾的五千锐卒，应该是采取突袭并收到了奇效，加上裴恒军的呼应，所以有斩首五千级之巨 。这便是谢艾的初战，此战过后，后赵军暂时停止攻势，大喜之下的张重华立封谢艾为福禄伯，福禄为地名，是汉时的酒泉郡治，张重华的祖父张寔就被封过福禄县侯，由此也可见谢艾所受的待遇之隆 。然而随后不久，“诸宠贵恶其贤，共毁谮之，乃出为酒泉太守 。”在这些宠贵中，我们大概也可见到张重华的庶长兄、后来篡位为王的张祚的身影 。
二捷：长最之战
第二年347年，即晋永和三年，谢艾被贬酒泉后，后赵军又开始攻略凉州，先下大夏城，《通鉴·卷九十七》上就记作“石虎复遣征西将军孙伏都、将军刘浑帅步骑二万会麻秋军，长驱济河，击张重华，遂城长最 。”《晋书·石虎传》：“季龙（石虎）又以孙伏都为征西将军，与麻秋率步骑三万长驱济河，且城长最 。”《晋书·张重华传》：“重华以谢艾为使持节、军师将军、率步骑三万，进军临河 。麻秋以三万众拒之 。”此战是谢艾一生中最经典的一战，当时谢艾乘轺车，戴白窥，鸣鼓而行 。一代名将陈庆之、韦睿作战时大约也是这样的，但谢艾比他们早了很多年 。麻秋见状大怒，曰：“艾年少书生，冠服如此，轻我也 。”于是立命三千黑槊龙骧军向谢艾突击，其声势之汹汹，使得谢艾身边的人都乱成一团，有人甚至劝谢艾骑上马以便于逃跑 。谢艾却下车坐到胡床上，指挥若定，赵军看到他这样镇定还以为是有伏兵，反而犹豫起来，不敢再前突了，这时谢艾手下部将张瑁已奉命沿河而上绕到赵军背后进行了掩袭，赵军顿时大乱，谢艾乘此机会大举进击，前后夹攻，遂大败赵军，“斩麻秋将杜勋、汲鱼，俘斩一万三千级，麻秋单马奔大夏 。”在麻秋背水为阵的前提下，淹死的人也应该不在少数，所以麻秋出兵时有三万人，最后却单人匹马逃回大夏城 。“重华论功，以谢艾为太府左长史，进封福禄县伯，邑五千户，帛八千匹 。” 《晋书·张重华传》：麻秋退保大夏，谓诸将曰：“我用兵于五都之间，攻城略地，往无不捷 。及登秦陇，谓有征无战 。岂悟南袭仇池，破军杀将；筑城长最，匹马不归；及攻此城，伤兵挫锐 。殆天所赞，非人力也 。”
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