北魏王朝为什么会选择定都于雁门关外的平城？( 二 )
在这样的情况下，作为牧民和猎手，拥有大量牲畜财产的拓跋鲜卑统治集团成员，自然不适应中原的气候和环境(事实上，在拓跋珪攻打位于河北平原的后燕时，过半士兵和牲畜患病死亡)，要凝聚拓跋人的力量，统治人口远超己方的中原地区，拓跋珪只能选择与拓跋人故乡条件接近的代北地区 。
第二，平城的优势
地理学上谈到城市的区位优势，分为不同位置尺度，选择代北地区为畿辅，这是平城定都的大位置条件 。但是，当拓跋部族进入代北地区，将其作为“畿内之田”经营的时候，面临着两汉雁门、代郡几十个郡县故城，为什么单单选择了平城？
从战略意义和城市基础来看，马邑城(今朔州)是西汉初年韩国的首都，周边土地相对肥沃，其财富曾引起匈奴单于垂涎，是汉武帝“马邑之谋”的诱饵 。代郡城(今河北蔚县代王城)，是战国时期代戎的首都，西汉代国也曾建都于此，其地临近飞狐道，是沟通大同盆地与华北平原的交通枢纽 。善无城(今右玉古城)先后为两汉雁门郡与定襄郡的治所，规模宏大 。[编者按：作者曾撰文《一座边防要塞、贸易重镇是怎么沦为衰败古城的？》，介绍右玉古城 。可参看“相关新闻” 。]高柳城(今阳高)曾为两汉之际军阀卢芳盘踞之地，东汉代郡的治所，这四座城市的规模都大于平城，代郡城的周长甚至是平城的三倍左右，很难想象平城这样一个普通县城会最终脱颖而出 。
《魏书》中的一个故事给了我们线索：
道武帝时期，重臣和跋获死罪，临刑前，他对来诀别的弟弟们说：“?北地瘠，可居水南，就耕良田，广为产业，各相勉励，务自篡修 。”?水就是今天的桑干河，流经代北地区的中心位置 。和跋实际上是在暗示弟弟们逃跑，果然他们借故逃离了北魏 。但是，既然和跋当着监斩官说话，自然不可能信口胡说 。可见在时人眼中，桑干河以北地区，农业条件应该是不如其南的 。
问题是，就整个桑干河流域而言，整体的水热条件相差不远 。除少数地区外，桑干河两岸的河谷谷地年平均气温相差不到1℃，桑干河北的一些地区，降水量和光照甚至超过河南地区 。总体来看，桑干河南北的地理环境并不足以造成农业发展程度的重要差异 。
造成这这种差异的原因，还是北魏核心区域的民族和经济分布格局 。东汉末年和西晋时期，虽然边郡残破，大批汉人逃亡，但在桑干河以南的地区还保留了郡县体系和一定数量的汉人人口，农业基础比较好 。北魏初期，昭成帝什翼犍和道武帝拓跋珪都曾计划在这一地区建都，拓跋珪称魏王，就是在桑干河以南的繁畤举行的仪式 。
但拓跋珪确定畿甸区域的前后，有一系列的配套措施，一个是以平城为首都，另一个就是大量迁徙各处居民进入代地，其中包括以拓拔部及其所统辖的众多游牧部落，随之迁入的，还有他们所驱赶的大量牲畜、野兽 。
由于桑干河以南还有一定程度的农耕基础，迁徙而来的汉人、徒河等农耕人口安置于此;而桑干河以北地域开阔，水草丰茂，北魏以平城为中心，建设了广大的苑囿和牧场，以满足畜牧与狩猎人口的需要，形成了畜牧与狩猎经济区 。这一区域的居住者大多为拓拔部的“国人”，他们聚居在平城周围，形成畿甸中的核心区，对于确保国人的战斗力，保卫皇室的安全都有着重要的意义 。这种以桑干河为界的经济区划，是北魏在?北建都的另一个重要原因 。
再看桑干河以北的几个重要城市：善无、平城和高柳各自扼守一条通向内蒙古高原的通道，地位都非常重要，但在汉代，中原是核心，边郡的交通路线是纵向的;而在北魏，代北才是核心，所以平城的居中位置优势凸显出来 。
所以，综合来看，北魏选择背靠大漠，俯瞰中原的桑干河流域作为根据地，在桑干河流域内部，又选择地处畜牧与狩猎经济区内，位置居中的平城，是其政治、经济、文化、军事与传统等多方面因素综合作用的结果，的确属于最优选择 。
在之后漫长的岁月，纵使民族、政治与经济格局发生重大变迁，大同依然能够保持区域中心城市的地位，这一区位优势显然是原因之一 。
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