中国古代历史上谁是少林寺的第一位高僧？
地在天中 ， 四海名山为第一;山传言外 ， 十方法教是祖元 。这是少林寺山门前石坊上的一副对联 ， 说的是少林寺在佛教寺庙中的历史地位和影响 。“四海第一”、“十方祖元” ， 在佛教圣地林立的华夏大地 ， 位于嵩山的少林寺为何敢称第一 ， 少林禅宗又为何能在中国佛教的十大宗派中独树一帜呢？追本溯源 ， 这与历代帝王独尊少林禅宗有着密不可分的关系 。
少林寺是具有一千四百多年历史的禅宗祖庭 ， 少林僧人以其闻名于世的武功留下了许多仗义救人、扶危济困的动人故事 ， 写下了“十三和尚救驾唐王”和英勇抵御倭寇、保家卫国等辉煌的历史篇章 ， 因此使少林寺成为历朝历代的帝王最为重视、关注和护佑的寺庙 。据史料记载 ， 少林寺是北魏孝文帝为印度一位名叫佛陀的高僧修行而建造的 。孝文帝笃信佛教 ， 公元496年 ， 印度僧人佛陀来洛阳传法 ， 很受朝廷尊祟 。孝文帝敕令在少室山北麓为他们修建寺庙 ， 供给衣食 。因寺庙建于少室山密林深处 ， 遂命名为“少林寺” 。佛陀在少林寺专心翻译佛经 ， 收徒子数百人 ， 传授小乘佛教 。高足弟子有慧光、道房和僧稠等人 。
少林寺第二位高僧是具有传奇色彩的菩提达摩 。他是南天竺 ， 即古印度国秀玉王之子 ， 经历三年寒暑来到金陵 ， 当时中国正值南北朝时期 ， 政治分裂 ， 佛教上南方重视义理、北方重视禅学 。达摩因与梁武帝萧衍话不相投 ， 就到了北魏洛阳 ， 而深得北魏朝廷的青睐 ， 后长住少林寺传授禅法 。达摩主张坐禅壁观 ， 修佛教“大乘空宗” ， 被尊为禅宗鼻祖 ， 少林寺也因此成为禅宗的祖庭 。隋朝为巩固王朝统治 ， 大力提倡佛教 。开皇年间 ， 隋文帝杨坚赐少林寺柏谷坞屯田一百顷 ， 使少林寺成为了拥有一定经济实力的佛家庄园 。
大唐帝国建立时得到少林寺僧人的帮助 ， 所以唐朝廷更是不断赐给少林寺大量财物;还经常大兴土木 ， 修筑佛塔宝殿;皇帝、皇后也常游幸嵩山和被尊为佛门宝地的少林寺 。唐时的少林寺拥有土地多达一万四千多亩 ， 寺基五百四十多亩 ， 寺庙建筑五千四百一十八间 ， 僧人二千多名 。正如《少林寺碑》所记：“妙楼高阁 ， 俯瞰为林 ， 金刹宝铃 ， 上摇清汉 。”公元695年 ， 武则天在嵩山峻极峰建筑登封坛 ， 改年号为“万岁登封”元年 。登封县名 ， 由此而得;开元十年 ， 即公元723年 ， 唐玄宗李隆基命天文学家僧一行到少林寺修建玉殿 ， 僧一行精心设计、建造了一座“梵天宫殿” ， 其雕工十分精湛 ， “使之悬日月光华 ， 建佛地园林 ， 动烟云气色” ， 少林寺面貌焕然一新 。
宋代理学兴起 ， 佛、道、儒三教合流 。理学家的思想深受禅宗的影响 ， 禅宗及禅宗祖庭少林寺得到了史无前例的发展 。宋雍熙年间 ， 少林寺所藏佛经达到九千五百余卷 ， 少林寺被称为“天下第一名刹” 。
到了元朝 ， 少林寺更是兴盛一时 ， 元世祖忽必烈钦命福裕和尚住持少林寺 。在此期间 ， 福裕创建了少林寺的钟楼、鼓楼 ， “兴什起废 ， 训徒说法 ， 施者如岳 ， 来者如归市” ， 当时有僧人两千多名 。而且元朝时 ， 少林寺对外开放 ， 日本僧人邵元“久居少林” ， 并担任执事僧、“当山首座”和尚等职务 ， 屡有建树 。
明朝开国皇帝朱元璋曾做过和尚 ， 所以其对佛家寺庙的重视程度可想而知 。而且 ， 明朝历代皇帝对少林寺呵护有加 ， 经常加以整修 ， 使金碧辉煌的殿宇常修常新 。由于在抗击倭寇战斗中 ， 少林僧人为明王朝拼死效力 ， 朝廷不仅免除少林寺的粮差 ， 还为少林寺新修了千佛殿 。明朝历代帝王的皇子中 ， 先后有八人到少林寺出家 。
清朝对少林寺的重视程度是空前的 ， 康熙皇帝亲笔御书“少林寺”三字 ， 使千年古刹更加风光无限 。在多次大规模的整修重建中 ， 雍正十三年的工程规模最为浩大 。雍正皇帝亲览寺图 ， 审定方案 ， 把雍正十二年漕运节省米价和河南省的积存公款全部花光 ， 寺周围成材的柏树被砍伐殆尽 ， 创建了少林寺山门 ， 重修了千佛殿、寮房等寺院建筑 。公元1750年 ， 乾隆皇帝亲临少林寺 ， 夜宿方丈室 ， 并亲笔题诗立碑 。现在 ， 少林寺御碑亭内还保存着《乾隆御制诗碑》 。
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