元朝最后大将王保保 唯一击败过常遇春的名将
他被朱元璋称为“奇男子”;他被金庸描述成镇压农民起义军的首脑;他在甘肃大地上同名将徐达展开殊死搏杀，在兰州大地上留下了诸多传说……他就是元末名将王保保 。
元末，天下大乱，在各地反元势力纷纷揭竿而起的同时，许多豪强也组织武装同农民起义军相对抗 。当时的豪强武装中有三支力量最为强悍，其中最为出名的是察罕帖木儿率领的武装 。王保保是察罕帖木儿的外甥、养子，察罕帖木儿去世后，王保保成了这支武装的首领 。
大明洪武三年夏四月，徐达率领的明军在兰州、定西之间的车道岭同王保保率领的元军残部，展开了一场大战，结果王保保战败，沿黄河北上，逃亡漠北 。
无论在小说里，还是在历史上，王保保都是个传奇人物
王保保并不是蒙古人，他是河南沈丘人，姓王，小名保保 。说起来王保保的出身也很一般，但他有个很厉害的舅舅 。王保保的舅舅名叫察罕帖木儿 。
察罕帖木儿是这样起家的 。元末，各地农民纷纷揭竿而起，其中势力最为强大的就是韩林儿、刘福通领导的红巾军，后来建立明王朝的朱元璋也曾是红巾军的部众 。元政府派兵四处镇压农民起义，然而，社会矛盾已经异常尖锐，尽管元军实力强悍，依旧是久战无功 。这样一个大背景下，元政府允许各地组织团练武装，人们当时把这样的地主武装叫做义兵 。
王保保的舅舅察罕帖木儿就利用这个机会趁机起事 。这是至正十二年的事情了 。察罕帖木儿起兵后，转战在河南、河北、关中、山西等地，势力日益壮大 。这对元政府来说，喜忧参半，喜的是农民起义的势头被遏制了，忧的是豪强武装势力壮大后，也同样会威胁政权 。实际上，历朝历代团练武装的兴起，也就意味着一个王朝的结束，因为这样的武装力量是不为政府所控制的私人武装 。在征战中，察罕帖木儿就把外甥王保保收为养子，后来元顺帝赐名扩阔帖木儿 。后来进攻山东农民起义军的战斗中，察罕帖木儿遇刺身亡，王保保继承他的衣钵 。
这样王保保算是在历史舞台上亮相了 。王保保的确很有才能，金庸在《倚天屠龙记》中描写了一个王保保率军围攻少林寺的场景，展现了察罕帖木儿军队强悍的战斗力 。尽管众好汉在张无忌的带领下突围而去，但王保保部下娴熟的弓马技艺，也让众好汉心生惧意 。实际上，王保保的主要势力在河南、河北，所以他后来被元政府封为河南王，主要活动在河南的王保保为何又到了甘肃呢？
徐达深夜突袭，王保保只率18骑逃往甘肃
随着豪强武装的壮大，元政府基本上对各地处于失控状态了 。这迫使元政府不得不更加倚重王保保这些豪强武装 。元政府曾经授予王保保总天下兵，代皇太子出征的职衔和名义 。就在王保保壮大的同时，朱元璋也已经削平陈友谅等势力，局势形成了南北对峙 。此时，王保保占据中原腹地，也得到了元政府的大力支持，而且他也才华横溢，如果不是发生“意外事件”，统一天下的人或许就不是朱元璋 。人们常说细节决定成败，王保保实际上就是让细节打败的 。
一个小小的细节毁掉了王保保的大好局面 。为对抗朱元璋，王保保邀请了北方的李思齐等三家关中的势力会师河南，共同进攻朱元璋等势力 。这本是件好事，谁知，王保保写的檄文却引来李思齐的不满，原来称呼有问题 。李思齐认为，他和王保保的舅舅是同辈，王保保你一个后生小辈，在我面前比划什么呢？命令手下人不得出武关 。这样王保保、李思齐两人反目成仇，相互之间开始攻杀 。元政府也趁机挑拨离间，王保保实力严重受损 。
后来王保保占据太原等地，而此时，明军平定了南方大部地方后，占据了山东，收复大梁，逼近元大都 。此时，攻杀的各方才恍然大悟，元顺帝再次安抚王保保，无奈为时已晚 。一个月后，明军就攻占了元大都 。
这时，占据太原的王保保准备偷袭大都，谁知却被徐达、常遇春等反偷袭太原，王保保大败，只带着18名护卫逃往甘肃(指今河西走廊地区) 。这十八骑想必就是《倚天屠龙记》中王保保护卫十八骑的来历吧 。
此时，明军已经占据了中原 。洪武二年，徐达、常遇春等率军西进，攻取陕西 。明军兵分两路，攻入甘肃，李思齐在临洮投降，徐达从临洮遣顾实、戴德攻占兰州 。
王保保在兰州修筑了两座城堡，围困兰州达四月之久
王保保不仅谋略过人，而且极具号召力，经过一段时间的休养生息，实力得到了恢复，他的部众再次达到十余万 。就在这时，明军发生了重大变故，一代名将常遇春在南京去世，明军主帅徐达赶回南京参加常遇春的葬礼 。
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