奸臣严嵩的争议 严嵩执政前期颇有称道之处
在人们的印象中 ， 严嵩是一个典型的白脸奸臣 ， 《明史》将他列于《奸臣传》 ， 为后世文人所不齿 。在严嵩当政期间 ， 明王朝内忧外患 ， 形势急转直下 ， 他负有不可推卸的责任 ， 同时 ， 其贪污受贿也是历史上所罕见的 。不过也有人认为 ， 严嵩最多只能称为权臣 ， 其败落是当时明王朝诸多复杂因素共同作用的结果 。那事实到底是怎样的呢？
严嵩(1480—1566年) ， 江西分宜人 ， 字惟中 ， 号介溪 ， 嘉靖时期专擅朝政达二十余年 ， 是中国历史上有名的奸臣 。明世宗信奉道教 ， 一心炼丹 ， 荒于政事 。严嵩投其所好 ， 侍奉虔诚 ， 善于写应制文词 ， 颇受宠信 ， 因此被任命为内阁首辅 。他在位期间 ， 善于弄权 ， 卖官鬻爵 ， 网罗党羽 ， 贿赂公行 ， 当时朝中大臣大多都投靠到了他的门下 。当时 ， 鞑靼俺答汗屡次南侵 ， 北边军情非常紧急 。嘉靖二十九年(公元1550年) ， 俺答汗率军直驱到了北京城下 ， 可是严嵩党羽大将军仇鸾却不敢出战 ， 严嵩谎称鞑靼“掠饱则自去” ， 坐视不问 ， 导致鞑靼坐大 。
可以说 ， 在二十余年当政的时间里 ， 严嵩一手遮天 ， 权倾天下 。直到嘉靖末年 ， 御史邹应龙、林润抓住机会相继弹劾其子严世蕃 ， 结果严世蕃被杀 ， 严嵩也遭到革职 ， 从此失势 。
据说 ， 严嵩被革职后 ， 朝廷查抄其家产 ， 结果发现有黄金三十万两、白银二百万两、良田美宅数十所 ， 可见其贪污之甚 ， 这大概是为什么他会被后人所唾骂的重要原因 。1566年 ， 八十七岁的严嵩在家乡分宜悄然离开人世 。
不过 ， 近年也有学者指出 ， 对于严嵩的评价应该分为几个不同的时期来看 ， 事实上 ， 在他任职的前期 ， 还是做过一些有益的事情的 。如嘉靖初年 ， 他出任国子监祭酒一职 ， 在任期间便曾经提出过不少很好的意见 ， 其中包括增加国子监诸生的生活补贴 ， 建议停止捐银买卖监生、头衔等等 。而在充任经筵讲官的时候 ， 他也能以儒学所倡导的观点来劝导嘉靖皇帝 。
对于在此以后严嵩的专权 ， 也有学者提出了不同的意见 。他们指出 ， 事实上 ， 在朱元璋于明朝初年废除宰相职位以后 ， 明朝的内阁首辅权力并不大 。根据《明史·严嵩传》的记载 ， 严嵩任首辅后 ， “帝虽甚亲礼嵩 ， 亦不尽信其言 ， 间一取独断 ， 或故示异同 ， 欲以杀其势 。”这说明当时的嘉靖皇帝虽居大内 ， 却是紧握皇权的 。王世贞《嘉靖以来内阁首辅传》也说;“(世宗)晚年虽不御殿 ， 而批决顾问 ， 日无停晷;故虽深居渊默 ， 而张弛操纵 ， 威柄不移 。”因此 ， 严嵩“窃弄威柄”的可能性是很小的 。有一次严嵩的亲家都察院左都御史欧阳必进想做吏部尚书 ， 虽然经过严嵩哀求再三 ， 但世宗也仅让欧阳做了半年的吏部尚书便将他罢职了 。可见 ， 严嵩即使想安排一下儿女亲家都不容易 ， 更不用说把持朝政、结党营私了 。
另外 ， 由于当时的嘉靖皇帝崇奉道教 ， 因此力赞玄修、进献青词几乎是担任阁臣的必要条件 ， 所以“谀”、“媚”是阁臣们的共性 ， 而严嵩并不见得比别的阁臣更谀更媚 。相反 ， 在一些事情上 ， 他还往往能够坚持自己的意见 。比如 ， 有一次世宗居住的西苑永寿宫发生火灾 ， 世宗打算重修宫殿 。严嵩考虑世宗久不上朝 ， 营建又要花费巨额资财 ， 所以不同意重修宫殿 ， 而另一位阁臣徐阶竭力主张重建 。在这件事上 ， 当时很多人都赞成严嵩的意见 。《明史纪事本末·严嵩用事》在分析世宗宠信严嵩的原因时说：“况嵩又真能事帝者;帝以刚 ， 嵩以柔;帝以骄 ， 嵩以谨;帝以英察 ， 嵩以朴诚;帝以独断 ， 嵩以孤立……猜忌之主 ， 喜用柔媚之臣 。”可见 ， 因为严嵩能真诚事主 ， 并无二心 ， 才能够赢得皇帝的信任 。
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