一战中伙伴战马 近5万匹被屠宰成战俘的口粮
斯皮尔伯格导演的电影《战马》一度感动全世界 ， 该片的核心是参战军人与动物间的友谊 ， 也正是这份特殊的感情打动了广大观众 。而在真实的历史上 ， 参加第一次世界大战的英国军队中就有一支“默默无语”的动物军团 ， 它们甚至在一定程度上决定了战争的胜败 。
“沉默伙伴”必不可少
一战期间 ， 英军对骡马的依赖就如同依赖重炮一般 ， 其军用骡马分为轻挽与重挽两类 ， 前者是英军的后勤主力 ， 用于拖曳小口径野战炮、马车和无动力救护车 ， 运送食品和常规弹药等;后者则是那些体格健壮、身躯高大的骡马 ， 它们通常编入炮队 ， 专门拖拉攻坚重炮 。到一战的最后时刻 ， 英军投入西线战场的骡马多达47.5万匹 。然而 ， 大规模参战意味着大规模伤亡 ， 英军累计在西线损失的骡马多达25.6万匹 ， 这还多亏了兽医部队的努力救死扶伤 ， 也正因如此 ， 英国陆军兽医部队在1918年被正式冠以“皇家”称号 。
其实说起骡马部队参战 ， 英军最初并未作好准备 。由于对一战的持久性认识不足 ， 当1914年匆匆介入冲突时 ， 英国战争部仅从全国征召了16.5万匹骡马 ， 且因缺少运输工具 ， 只有五分之一的骡马被送到前线 。随着战事扩大 ， 英国国内的骡马几乎被征召一空 ， 军方不得不寻求外援 ， 结果来自加拿大和美国的牲口成为首选 。但英军要把数量庞大的美国骡马运到欧洲前线却是个大麻烦 ， 涉及到医学和后勤运输等诸多课题 。经历漫长旅途的美洲骡马抵达目的地后并不能立刻投入战场 ， 还得由军马训练部队进行调教 。
在战场上 ， 骡马的保养是个大问题 。为了防止骡马因寄生虫而生病 ， 骡马的长毛都被剪去 ， 在天气好的时候 ， 士兵用一根拴马绳就可以安排好骡马 ， 但到了冬天 ， 就必须为它们盖上毛毯 ， 且要定期更换 ， 湿淋淋的毛毯会导致骡马患上肺炎 。
枪杀只为减少痛苦
要想让骡马队发挥作用 ， 马夫责任重大 。当时 ， 英军骡马队的成员大多来自城市 ， 由于缺乏基本的饲养知识 ， 他们还闹出不少笑话 。有一次 ， 一名来自格拉斯哥的城市兵向上级抱怨配发的饲料粉碎得过细：“那些细小的颗粒会塞住牙齿缝 ， 可我们却没有牙签为它们剔牙 。”
尽管城市兵遇到重重困难 ， 但他们还是与骡马战友建立起深厚的感情 ， 许多人把“不说话的伙伴”当作自己生命的延续 。英国炮兵道格特就在日记里写道：“德军一发炮弹击中了我们的炮车马队 ， 我们立刻去解下缰绳 ， 把压在翻倒炮车下的马夫拉出来 ， 但他却坚持跪在奄奄一息的挽马面前 ， 悲伤地凝视着它慢慢死去 。”另一位英国炮兵帕莫尔则记得 ， 1916年索姆河战役期间 ， 食物缺乏 ， 连水都供应不上 。马夫带着水壶到处寻找水源 ， 只要找到水 ， 就会先给骡马饮用 。
【一战中伙伴战马 近5万匹被屠宰成战俘的口粮】随着西线屡屡发生大规模机动战役 ， 英军对骡马的需求与日俱增 ， 它们不仅会被炮弹和机枪打死 ， 还容易成为敌人从空中轰炸的目标 。英军马夫谢尔曼回忆说：“很多时候 ， 通往前线的道路上处处是沼泽和泥潭 ， 许多骡马陷入其中不能自拔 ， 我们拼命用缰绳拖拽 ， 可是它们背负的物资实在太重了 ， 越挣扎就陷得越深 ， 不得已我们只能开枪结束它们的生命 ， 以减少其痛苦 。”
实际上 ， 在一战最关键的阶段 ， 正是凭借高效的骡马部队 ， 英军才能在远离本土的西线法国战场上进退自如 。当1918年11月德国宣布投降后 ， 协约国方面提出的允和条件里 ， 就包括要求德国交出所有骡马 。需要指出的是 ， 战后幸存的英军骡马有超过11万匹被遣送回国 ， 随后被拍卖 ， 另有近5万匹骡马被就地屠宰 ， 为西欧平民或德国战俘提供口粮 。尽管这一政策在英国国内引起争议 ， 但是最后 ， 它们还是为了战争的需要被处理掉了 。
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