北洋之虎段祺瑞 中国近代第一炮兵司令的人生
1912年3月袁世凯就任中华民国第二任临时大总统 ， 直至1928年张学良“东北易帜” ， 中国历史进入了北洋军阀统治时期 ， 历时十余年 。此间北洋第二号人物“北洋之虎”段祺瑞 ， 威风凛凛 ， 一再出头 ， 成为北洋军阀史上名噪一时且颇具争议的人物 。他的崛起 ， 尽管原因众多 ， 但不管从什么角度分析 ， 大炮都是一个不可或缺的重要因素 。从1885年开始接受到炮兵教育 ， 在人的一生最美好的近20年时间内 ， 他都与大炮紧密相连 ， 在很大程度上甚至可以说他是一个因“炮”走红的知名人物 。
北洋武备学堂炮科的优等生
段祺瑞 ， 原名启瑞 ， 字芝泉 ， 1865年生于安徽六安 ， 后举家迁到合肥 ， 因此也有人称呼他为“段合肥” 。他的祖父段佩与同乡刘铭传关系甚笃 ， 曾一起创办团练对抗太平军 ， 后来编入淮军 ， 累官至记名总兵 。1870年 ， 段佩在合肥大陶岗买田百亩 ， 为子弟开创了一个小康的家境 。段祺瑞的父亲段从文老实厚道 ， 但只会种田 ， 别无他长 ， 甚至不会抚养子女 。段祺瑞从小就养在外婆家 ， 稍长大些后 ， 段佩将他携往江苏宿迁的任所 ， 在军中为其延请塾师 ， 平时常带在左右 。少时的段祺瑞就对读书不感兴趣 ， 而醉心于舞枪弄棒 ， 常将“我不喜欢读书 ， 我要当兵”挂在嘴边 。后来 ， 这句话果然成真 。1879年 ， 段佩病卒于军营中 ， 十四岁的段祺瑞失去了这个靠山 ， 扶柩归梓 ， 开始务农 。段祺瑞是长子 ， 下面还有一妹两弟 ， 生活甚为窘迫 。段祺瑞刚回安徽时还继续读了一年私塾 ， 后来实在拮据只好辍学 。他不甘心做个农民 ， 于是回到宿迁军营 ， 希望能借祖父的余威谋个差使 。但人情如纸 ， 只能充当杂役而已 ， 后来混不下去 ， 只好又回到安徽 。1882年 ， 他决心去威海投奔在军中做管带的族叔段从德 ， 但车马川资全无所出 ， 于是仅带了一元银洋 ， 步行2000余里 ， 跋涉到了威海 。段从德安排他在营中做司书 ， 从此开始了佩剑戎装的生涯 。后来 ， 他常对子女讲起这段艰难往事 ， 不无得意地自称“一元钱起家” 。
1885年 ， 李鸿章在天津紫竹林创办了武备学堂 ， 拟从淮军士官兵弁中选拔生员 。段祺瑞没有放过这个机会 ， 他一考而中 ， 成为第一期预备生 ， 进入炮兵科 。天津武备学堂以“中学为体 ， 西学为用”为立学理念 ， 不仅有西式的兵法、地利、军器、炮法、算法、测绘等课程 ， 也有传统的经史教育 。段祺瑞全力以赴 ， 学习极其刻苦 ， 成为炮科一等一的好学生 。段一生的业务基础和礼仪修养正是奠基于此 。有一次 ， 学堂购自德国的一门管退炮的瞄准器坏了 ， 无人会修 ， 最终是段祺瑞解决了这个难题 ， 还画出了图纸 ， 他因此受到了校方的重视 。命运总是垂青有准备的人 。学有所成的段祺瑞在1886年武备学堂专门为北洋大臣李鸿章进行的马、步、炮、工程兵综合操练中脱颖而出 ， 获得了这位大清权臣兼老乡的赏识 ， 为日后的崛起埋下了伏笔 。李鸿章对自己亲手创办的北洋武备学堂十分重视 ， 经常亲自去学堂视事 。1886年的一天 ， 李鸿章又前去武备学堂 ， 学堂专门为其准备了马、步、炮、工程兵等的操练以示训练成绩 。学堂上午进行的马科、步兵科的演练十分顺利 ， 李鸿章也比较满意 。下午进行的是炮科实弹演练 ， 但是 ， 天公不作美 ， 下起了雨 ， 海面上风力达到四级 ， 海上活动靶随着浊浪时隐时现 ， 演练难度增强了好几倍 。要在平时 ， 遇上这样的天气 ， 演练就取消了 ， 然而李鸿章已经在山顶上临时搭起的观操棚内就座 。学员们惮于天气恶劣 ， 嘀咕着要求改期 。教习也感到没有把握 ， 于是一位管带硬着头皮见李鸿章 ， 请求演练改期 。尽管风雨交加 ， 李鸿章却兴致勃勃 ， 他一手拿起望远镜 ， 瞄准靶场 ， 一边对管带说：“一点小雨 ， 何足挂齿？赶紧开始吧！”演练只好按时开始 。果然不出所料 ， 演练成绩十分糟糕 。开始射击的几门炮有的连靶边都没挨到 。李鸿章的脸色仿佛天色一样黯淡下来 ， 官员们也忐忑不安 。接下去的几炮还是不成 ， 李鸿章蓦地扔掉望远镜 ， 站了起来 ， 官员们脸色大变 。眼看着李大人要怒气冲冲地离开观操棚 ， 忽然听到有人喊：“打中了！打中了！”随后喝彩声不断 。随从赶紧把望远镜递给李鸿章 ， 李鸿章顺着炮声望去 ， 这名炮手果然不凡 ， 三发三中 。演练结束后 ， 李鸿章传话要见这名炮手 。不久 ， 一个结结实实的青年走了上来 。“你叫什么名字呀？”“学生段祺瑞 。”“哪里人呀？”“学生是合肥人 。”当时洋务派和顽固派互相倾轧 ， 闹得厉害 ， 而洋务派内部也派别林立 ， 有李鸿章的淮系 ， 曾国藩、左宗棠的湘系 ， 张之洞的湖广集团 。李鸿章为了扩展自己的势力 ， 特别注重同乡 ， 尤其是青年才俊 。不久之前 ， 北洋舰队成立 ， 他便委派了安徽老乡丁汝昌为提督 ， 北洋海军官兵多为福建人 ， 对此啧啧 ， 表示不满 ， 有人劝李鸿章收回成命 。李鸿章却以“命脉相关” ， “不敢轻以付托”予以拒绝 。现在 ， 听到段祺瑞不仅是安徽人 ， 而且还是合肥人 ， 更加注意了 。后来又得知段祺瑞祖父和族叔均为淮军将领 ， 祖父又曾随李鸿章剿过捻军的情况 ， 引起了他极大的兴趣 。因此 ， 李鸿章对这个旧部子弟愈发有好感了 。他接着询问了一些军事问题 ， 段祺瑞对答如流 。李鸿章大喜 ， 夸奖他熟知军事 ， 俾其造就 ， 是一个可用之才 ， 让手下人记住了段祺瑞这个年轻人 。1887年段祺瑞以最优等的成绩毕业 。李鸿章在给朝廷的奏折中赞扬段祺瑞等学生“各项操法 ， 一律娴熟 ， 试以炮台工程做法及测绘 ， 无不洞悉要领……”
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