四场血战扫荡西突厥 大唐天可汗号令西域
唐代安西都护府的统治范围
唐之德大矣！际天所覆 ， 悉臣而属之;薄海内外 ， 无不州县 ， 遂尊天子曰“天可汗” 。三王以来 ， 未有以过之 。至荒区君长 ， 待唐玺纛乃能国;一为不宾 ， 随辄夷缚 。故蛮琛夷宝 ， 踵相逮于廷 。
——《新唐书》卷二百三十五 北狄列传
四夷君长诣阙请上为天可汗 ， 上曰：“我为大唐天子 ， 又下行可汗事乎？”群臣及四夷皆称万岁 。是后以玺书赐西北君长 ， 皆称天可汗 。
——《资治通鉴》第一百九十三卷 唐纪九
贞观二十三年(公元649年)五月十八日 ， 一代军神李靖薨于家 ， 享年七十九 ， 册赠司徒、并州都督 ， 给班剑四十人、羽葆鼓吹 ， 陪葬昭陵 ， 谥为“景武” ， 备极哀荣 。就在人们为帝国失去了一位无敌的名将而哀思不已的时候 ， 短短十一天后却又传来一个让整个帝国都为之休克的消息 。五月二十六日 ， 太宗皇帝天可汗李世民崩于含风殿 ， 享年五十三岁 ， 得谥为“文” ， 葬于昭陵 。中国历史上君臣知遇的典范 ， 两位不世出的英雄就这样先后而去 ， 由此造成的政治地震影响深远 。太宗的死 ， 如同一针兴奋剂 ， 让帝国周边不甘雌伏的势力野心急剧膨胀 ， 太宗皇帝全面恢复的单极亚洲体系面临着严峻的考验 。而对于西域而言 ， 头一个试图挑战帝国统治地位的便是西突厥 。
西突厥原本于西域称雄 ， 为了对抗当时的“巨无霸”东突厥 ， 而与唐帝国结成了联盟 ， 但是“没有永久的和平 ， 只有永久的利益 。”随着东突厥的覆灭 ， 唐帝国的势力扩张至西域 ， 由此引发了西突厥一系列的反唐行动 。在这段时间内西突厥虽然内斗不休 ， 但是接连几个可汗均持反唐态度 ， 同唐军在西域进行公开地较量 。在经历了高昌、焉耆、龟兹等一系列的较量之后 ， 最终以西突厥方面大败亏输而告终 。但百足之虫死而不僵 ， 突厥人百年基业 ， 在西域早已根深蒂固 ， 自然不肯甘心臣服 ， 于是以阿史那贺鲁为可汗 ， 又一次点燃了在西域的战火 。
阿史那贺鲁是西突厥始祖室点密大汗的五世孙 ， 论出身是当然的天潢贵胄 。对于西突厥来说 ， 阿史那贺鲁更是一个人杰 。他原本是西突厥咄陆可汗麾下的叶护 ， 牙帐建于多罗斯川(今新疆额尔齐斯河上游) ， 统处月、处密、姑苏(哥舒)、歌逻禄(即葛逻禄)、弩失毕五姓突厥 。但是在突厥内部争斗之中咄陆可汗众叛亲离 ， 新立的乙毗射匮可汗为了一统西突厥诸部 ， 自然不会放过他这个手握重兵的咄陆可汗党羽 ， 于是向其大举攻伐 ， 阿史那贺鲁不敌 ， 眼见要覆灭 。此时恰逢唐军征讨龟兹 ， 他趁机率残部向唐军投降 ， 于是被封为昆丘道行军总管、左骁卫将军 。龟兹战役结束之后 ， 西突厥虽败 ， 但并未完全崩溃 ， 乙毗射匮可汗依然以碎叶川(今中亚之楚河)为界 ， 与唐帝国势力相互对峙 。
此时对于唐军而言 ， 打赢接连的几场大仗已属强弩之末 ， 继续劳师远征并非上策 。但是中原军队一旦撤回 ， 势必乙毗射匮可汗的势力又将卷土重来 。为了避免这种情况发生 ， 就必须树立一个在西域有一定力量的亲唐势力与乙毗射匮可汗争斗 ， 如此阿史那贺鲁便成为了当时几乎是唯一的选择 ， 他的身份尊贵 ， 在西突厥部族中又有一定的号召力 ， 与乙毗射匮可汗又是死敌 。以当时的情况来看 ， 扶植他的话既可以分化西突厥 ， 削弱乙毗射匮可汗的反唐势力 ， 又可以借助阿史那贺鲁来稳定唐帝国在西域的势力范围 ， 可以说是惠而不费 。因此很快唐朝便恢复了阿史那贺鲁在突厥的泥伏沙钵罗叶护的爵位 ， 并在贞观二十三年( 649 年)二月十一日建立了隶属于安西都护府的瑶池都督府 ， 以阿史那贺鲁为瑶池都督 ， 给了他充分的授权 ， 让其召讨“西突厥之未服者 。”当然智者千虑必有一失 ， 让西突厥分治互斗 ， 让他们削弱彼此的力量 ， 这样的如意算盘自然打得很好 ， 但是阿史那贺鲁毕竟是一代人杰 ， 并不是什么提线木偶 ， 因此他反而利用了帝国给与的授权 ， 拉起大旗作虎皮 ， 于是“密招携散 ， 庐幕益众” ， 很快便将碎叶川以东的突厥部族招致自己麾下 。
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