袁世凯凭什么成为民国初年最具实权的人物？( 二 )
1908—1911年的三年中，他被罢免了权力，主要原因是慈禧太后去世后，满清贵族的贝勒们终于找到机会报复他 。慈禧太后曾将袁世凯强加给他们，压在他们头上，如同八国联军将袁世凯强加于她一样 。袁世凯从未善待过他们，总是不断逼迫他们削减特权，增加财政收入用于操练新军、改革教育 。
袁世凯之前的总督们习惯于以权谋私 。不管袁世凯是否有政治野心，归根结底，他在心中或多或少在为国民谋福利 。
与各派打交道都游刃有余
袁与皇族的矛盾最终导致1908年的“足疾”诏令 。袁世凯的腿部受轻伤，使得他需要在官邸休息几天 。然而，完全出人意料，也让每个了解他是满清铁腕人物的外国人深感惊奇，摄政王颁发谕旨，非常遗憾地宣布，皇帝陛下“忠诚的大臣袁世凯将归乡疗养一段不确定的时间，以治疗足疾 。”
因此，3周前，当朝廷匆忙召回袁世凯时，他很方便地找到托辞“臣足疾尚未痊愈，无法遵命回京” 。同时，他对朝廷圆滑地表达了感激 。如果拒绝回京，他将失去保皇党人的支持;而如果立即奉召回京，他又将失去革命党的支持 。现在，他得到了双方的支持 。
看来这似乎只是小事一桩，甚至有些可笑，但其实意味深长 。它显示了今日中国最足智多谋的政治人物的特色 。他熟悉自己这一方的人，也了解其他派系的想法，恰当地把握分寸，在与各个派系打交道时都显得游刃有余 。自始至终，他既不谄媚，也不虚伪，如同预言家一般洞察未来，并坚定地发挥着主导作用 。
铁腕镇压义和拳
他是从哪里开始发迹的呢？他的力量来自何方？有一件事发生在义和团起义之前，可对此给出解释 。这也是袁世凯集大权于一身之前，他个人政治生涯的一个转折点，是他引起众人关注的关键时刻 。一方面是狡诈的慈禧太后，另一方面是各国的外交官，他们正集中研究中国事务 。
那时，袁世凯仅是山东省一个小地方的道台，那里有中国最好的丝绸，同时也居住着很多西方的传教士，比远东任何其他地方都多 。在袁管治地区的附近，拳民首先暴动 。
有人宣称是袁世凯煽动了这些暴动，他想藉此飞黄腾达 。这种说法十分荒谬，虽然对于袁世凯这种专横跋扈、不择手段的精明政治家来说，没有什么事是不可能的 。
义和拳迅速蔓延山东全省，许多名望极高的政治人物几乎就要加入这场运动 。值此关键时刻，不论是出于爱国心，或为在慈禧太后及外国使团面前留下好印象，袁世凯决定采取强硬行动，坚决扼制住这个让最保守的中国人也观念动摇的秘密会社的狂热发展势头 。
义和拳狂潮初起时，鼓吹只要盟誓入会即可刀枪不入，洋鬼子不再能够用火枪伤害你 。宣誓后，这个古老帝国的保护神将会福佑你平安无事 。一些义和拳领袖联络袁道台，邀请他入会 。他不敢拒绝，因为他知道，自己身边有影响力的人大多数都已入会，或对其抱有同情 。但是，他内心又不想加入，因为他预见到这场狂热运动终将失败，他希望能够站在胜利者一边 。最终证明，这样一个两难选择反而成为了他的一个机会 。
袁世凯在登基仪式上
马蒂尼-亨利步枪的试验
袁世凯对义和拳领袖说，“我不会加入你们，除非你能够向我证明，你不会被洋鬼子的子弹打伤 。”
“好！”他们说 。
“在我的衙门里有一支洋鬼子的火枪，”他继续说，“我本人并不相信它的威力 。但是，我想向这里所有迷信西洋火器的人证明——这里有些人的立场正在摇摆，他们所相信的洋枪是靠不住的 。”
“因此，明天下午，如果各会的帮主们能够到我的花园来，我们即可进行这样一个小小的试验 。请帮主们沿衙门墙壁站成一排，我将在他们身上试一试洋鬼子的把戏 。如果西洋火器没有伤害他们，我将加入义和拳 。”
这一邀请被接受了 。第二天下午，城里万人空巷，市民们都涌到道台衙门 。这是一个重大时刻，它象征着一个全新的中国在经历分娩的阵痛，同时也标志着机智聪明的东方人终于登上了世界政治舞台 。
令人奇怪的是，最终只有一位拳民领袖参加了试验，他是最坚定的暴动领袖 。然而，聚集而来的百姓们却似乎愿意将此视为义和拳运动的证据，哪怕只有一个人从西洋火器的子弹下幸存 。
这位狂热的拳民极端盲目地坚持着他的信仰，他在阳光照耀下的官署花园里，神态安详地靠墙而立 。不久，满面微笑的袁道台出现了，他神情温和，面带歉意，手握一支闪闪发光的新式马蒂尼—亨利步枪①(Martini-Henry Rifle) 。
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