政治秘书李鸿章的成功秘籍 好马也吃回头草
一、与曾国藩的关系渊源
李鸿章，字渐甫(一字子黻)，号少荃，安徽合肥东乡人(今安徽肥东) 。
李鸿章少年聪慧，六岁入家馆学习，后来又拜合肥名士徐明经为师，攻读经史，打下扎实的学问功底 。
道光二十三年(1843)，李鸿章奉父命入京参加乡试，次年顺利中举 。二十七年(1847)，又考中丁未科二甲进士 。
李鸿章赴京途中，曾写下脍炙人口的《入都》诗十首，其中有“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”一句，可谓豪气万丈，志向非凡，因而为世人所传诵 。他还以诗言志，表达了“遍交海内知名士，去访京师有道人”的强烈愿望和好进之心 。
入京后，李鸿章在时任刑部郎中的父亲引领下，不仅遍访了安徽籍在京名人，得到他们的器重和赏识，而且因为父亲与曾国藩是同科进士，两人交情又很深的关系，李鸿章与其兄李瀚章便以“年家子”的身份投靠在湖南大儒曾国藩门下，学习经世之学 。
从此以后，李鸿章不仅与曾国藩“日夕过从，讲求义理经世之学”，而且在他的指导下，学习应付科考的八股文技巧，曾国藩一再称其“才可大用” 。李鸿章考取进士在翰林院学习任职期间，仍然经常向曾国藩请教问题 。在丁未科进士中，曾国藩特别器重李鸿章、郭嵩焘、帅远燡、陈鼐四人，称他们为“丁未四君子” 。
咸丰二年(1852)，太平军由广西杀进湖南，在家守制的曾国藩奉命帮办团练 。第二年，李鸿章也被征调回安徽老家，先后在吕贤基、周天爵、李嘉端、福济等人幕府工作，协助他们办团练 。几年下来，本想有一番作为的李鸿章却被太平军打得一败涂地、无家可归，落魄潦倒、走投无路之际，他想到了自己的老师曾国藩，于是千里迢迢来到江西建昌(今江西省南城县)，投奔曾国藩大营 。
李鸿章在江西无所事事地混了大半年之后，这匹“好马”也吃“回头草”，重新回到曾国藩幕府 。曾国藩对李鸿章也“礼貌有加于前，军国要务，皆与筹商” 。说明此时李鸿章在曾国藩心目中的地位，不仅没有受到任何伤害，反而比以前增进和提高了不少 。之所以如此，只能说明曾国藩不仅十分看重李鸿章的能力，而且对他能够以个人的进退坚守自己立场的刚毅性格，也是非常欣赏的 。
二、走上“翰林变绿林”的军旅之路
说到李鸿章被征调回安徽老家带兵打仗这件事，先得叙述一个非常有趣的故事 。
道光二十七年(1847)，二十四岁的李鸿章考取进士，被录用为翰林院庶吉士，顺利实现了科举时代读书人梦寐以求的“中进士、点翰林”的人生目标 。经三年研习，他又以优异成绩授职翰林院编修 。翰林院编修的官职虽然不高，只是个正七品，但清代的汉族名臣，十之八九由此起家，所以这是李鸿章仕途中极为重要的起点 。
正当李鸿章踌躇满志，意气风发，展望未来，前程似锦，准备沿着传统升官之路平稳地走下去时，国内局势却发生了重大变化，咸丰元年(1851)初在广西爆发的震动全国的太平天国起义，迅速发展到长江流域 。太平军在围攻长沙，攻占岳阳、武昌和九江后，又沿江东下，相继攻占了安徽省城安庆和江南重镇金陵，并在金陵建立了自己的政权 。瞬间出现的大变局，既打破了李鸿章平稳的官场生活，也为他在晚清政坛的崛起提供了历史性机遇 。
当时清廷的“八旗”和“绿营”已不堪使用，完全丧失了战斗力，一旦有紧急情况，“文武以避贼为固然，士卒以逃死为长策” 。面对严酷的现实，咸丰皇帝不得不把汉族地主豪绅拉过来，利用他们在本土的势力“结案团练”、“搜查土匪”，并为此在众多省份任命了一批在籍官僚为督办团练大臣 。李鸿章就是在这种背景下跟随吕贤基回到安徽家乡办团练的 。
关于吕贤基奏请李鸿章帮办团练之事，《异辞录》作者刘体智有过一段绘声绘色的描述：
文忠(李鸿章谥号)感念桑梓之祸，过文节(吕贤基谥号)，怂恿上章 。文节即令其代制，而允具名焉 。文忠归，翻检书籍，审查时势，惨淡经营而得长篇 。书成已深夜，幸居距文节宅不远，使人持往，不至误翌晨封奏 。文忠倦卧，迨醒日已过午 。当时京朝官不得见本日朝报，心念昨事，驾车往见文节 。及门，闻合家哭声，如有丧者 。登堂，文节自内跳而出，曰：“君祸我，上命我往 。我亦祸君，奏调偕行 。”(《异辞录》卷一《李鸿章自京至皖》)
刘体智的父亲刘秉璋是李鸿章的学生和部属，作者本人又从小在李鸿章家塾读书，与李氏父子叔侄、门生故吏朝夕相聚，不拘形迹，这段出于口耳相传的史实，自然十分可信 。
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