柳书贤带着两个仆人一路走到东昌府 ， 找到了王浩然的府邸 。 听到门人通报 ， 王浩然心中吃了一惊 ， 想起来当时的确是收了柳书贤的钱 ， 可如今到手的钱再吐出来 ， 王浩然心有不甘 。 他思量着 ， 如果柳书贤真是要钱 ， 就多少拿出一些打发他 ， 如果他执意要全部的银两再作商议 ， 于是让柳书贤进屋 。
两个人见面难免客套一番 ， 柳书贤送上礼品 ， 嘴里无非说些“当年大人在地方上颇有名声 ， 百姓至今感恩戴德”的违心话 ， 王浩然也说些“预祝柳兄金榜题目”的违心话 ， 说着说着就说到还钱这个事上了 。 王浩然一听果然是来要钱的 ， 于是先吩咐安排酒席招待柳书贤主仆三人 ， 并答应安排人去取钱 。
酒过三巡菜过五味 ， 柳书贤又提到当时送的玉佩和夜明珠 ， 说这两件宝贝是当年心爱之物 ， 尤为紧要 ， 请大人务必归还 。 听到这里 ， 王浩然脸色一变 ， 这两件宝物他早就视为己有 ， 经常拿出来与客人观赏 ， 如今听到柳书贤准备要回宝贝 ， 心中暗生杀机 。 王浩然心想 ， 如果不还钱 ， 柳书贤定会不依不饶 ， 如果还了自己心疼 ， 再说柳书贤家到这里路途遥远 ， 况且席间打听清楚 ， 这一路并没有多少人知道他的行踪 ， 不如除掉他们 ， 以绝后患 。 他转怒为笑 ， 嘴里说着好 ， 明日定当奉还 。
酒席中间 ， 王浩然找了个借口走出来 ， 吩咐手下“招待”好柳书贤的仆人 ， 自己再回酒席 。 在他的鼓动下 ， 酒席上轮流向柳书贤敬酒、吹捧 ， 喝得柳书贤酩酊大醉 。 王浩然的手下也把两个仆人灌醉了 。 王浩然本就豢养了一批死士 ， 对他的话言听计从 ， 那管是黑是白 ， 他们一起动手 ， 手起刀落 ， 柳书贤和两个仆人身首异处 。
做完这些 ， 王浩然吩咐手下 ， 到玉米地里挖个深坑 ， 埋了三人的尸首 。 王浩然家里地多 ， 光玉米地好几百亩 ， 都是自己的地 ， 他认为埋在里面没有问题 。 干完这些 ， 王浩然该吃吃该喝喝 ， 仿佛什么事也没有发生过一样 ， 只是苦了思思姑娘 ， 等了许久不见回来 ， 心想他可能直接回家了 ， 只得作罢 。
再说柳书贤的家人等了许久都没听到音 ， 后来托人打听考试结果 ， 柳书贤名落孙山 ， 可是也应该回家啊 。 继续找吧 ， 找到次年春天还没见回来 。 柳书贤的儿子柳元通也大了 ， 自告奋勇去省城找柳书贤 。 等到了省城找了半个月也没有任何有用的信息 ， 心里烦躁 ， 无聊中去了烟花柳巷 ， 可巧也进了怡红院 。
柳元通找了两个姑娘一起喝酒 ， 暂时忘记了找父亲的事 ， 可脸上还是露出不高兴的表情来 。 姑娘知道他是登州府来的 ， 以为是对她们不满意 ， 于是开玩笑说：“难道你们登州府的人都喜欢老姑娘吗？”柳元通奇怪地问为什么这么说 ， 姑娘说去年也来了一位登州的老秀才 ， 就喜欢老姑娘思思 。 柳元通一听就知道有事 ， 于是忙找来老鸨子 ， 掏了钱点名要思思 ， 老鸨子眉开眼笑 ， 急忙引见 。
思思昨晚恰好做梦 ， 梦见柳书贤来找他 ， 此时见到柳元通吃了一惊 ， 看他相貌和柳书贤非常像 ， 只是年轻 。 来到里屋 ， 两个人边喝边聊 ， 柳元通听到思思的描述 ， 确认去年自己的父亲的确来过 。 思思又让他看了柳书贤留下的行囊 ， 更加确认 。 他不敢久留 ， 告别了思思 ， 马不停蹄去了东昌府 。
到东昌府一打听 ， 柳元通就知道自己的父亲出事了 ， 因为王浩然在当地的名声太坏了 ， 而且当初柳书贤主仆三人在此地神秘失踪 ， 也早就传开了 。 有位老先生听到柳元通打听柳书贤的事情 ， 好心劝他返回 ， 不要白白再搭上一条性命 。 柳元通听到后脸色大变 ， 连夜赶回省城 ， 一路上哭泣不止 。
等回了省城 ， 柳元通越想越气 ， 朗朗乾坤就容他王浩然为非作歹吗？柳元通也念过书 ， 他写了一纸诉状 ， 告到了按察使周大人这里 。 周大人看过诉状 ， 对柳元通说：“王浩然的所作所为早就人尽皆知 ， 我们也想抓他 ， 只是苦于没有确凿证据 。 如今令尊遇害一事 ， 可以让他伏法 。 只是王浩然爪牙众多 ， 如果行事不密反受其害 。 你现在速速回家等待消息 ， 不可久留 ， 我们自会处置 。 ”柳元通千恩万谢 ， 回去收拾东西返回登州 。
周大人是个行事谨慎的人 ， 他早就想办王浩然了 ， 如今机会来了 ， 他却并不急于动手 ， 而是叫来两个心腹赵虎、马飞 ， 如此这般交代下去 。 过了几天 ， 曹州府来了两个商人 ， 这两个商人正是赵虎和马飞假扮的 。 他们打听到为王浩然打理田产的是徐管家 ， 于是和徐管家谈起收购秋粮的问题 。
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