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中国“天和”号核心舱
2021年4月29日 ， 中国空间站核心舱天和号被成功送至近圆低地球轨道 ， 并为之后中国空间站的建立做好准备工作 ， 这也标志着中国空间站时代已经正式开启 。 在未来很长一段时间内 ， 在轨组装完成的中国空间站将逐步成为未来航天研究领域的一大助力 。
1957年10月4日 ， 前苏联在美苏冷战的时代背景下发射了名为斯普特尼克的人造卫星 ， 也是人类历史上第一颗人造卫星 ， 这引起了美国政府的极大恐慌 。
在当时的美国人看来 ， 前苏联掌握的这项科技成就 ， 很有可能会帮助他们在未来发展进程中取得足够的优势 ， 让美苏两国之间的实力对比发生根本性的变化 。
为了应对苏联方面的此次“挑战” ， 美国人也不甘示弱的开始着手于航空航天发展 。 从此以后 ， 两个国家开始了长达20多年的太空竞赛 ， 而那时的中国却还处于航空航天事业的起步阶段 。
从1956年至今 ， 中国航空已经走过了65个年头 ， 我们国家也从当初的航空小国发展成如今的航天大国 。 作为目前世界上最大 ， 最重要的单体空间站组件“天和”号 ， 便是最好的证明 。
“天和”号核心舱最大长度18.1米 ， 轴向长度16.6米 ， 最大直径4.2米 ， 发射质量为22.5吨 。 在“天和”号核心舱之中 ， 不仅包含有节点舱 ， 生活控制舱以及资源舱 ， 甚至还有三个对接口以及两个停泊口 ， 是我国迄今为止所研制的最大航天器 ， 同时也是目前世界上最大的空间站组件 。
可很多人不知道的是 ， 美国曾经的“天空实验室”空间组件 ， 就以76吨的质量远远超过了“天和”号核心舱 ， 而高达351.6立方米的空间更是将近中国“天和”号的七倍之多 。 只不过在仅仅使用了171天之后 ， 却彻底消失在人们的视野之中 ， 这究竟是为什么呢？
美国的“天空实验室”
要想弄清楚这个问题 ， 我们不妨提前了解一下美国政府为何会制造这样一个巨型的“天空实验室“ ， 对它的期望又是什么 。
事实上之所以会建造这样一个巨型空间站 ， 主要是因为在当时美苏两国航天竞争的过程中 ， 美国在初期的竞争中是完全落入下风的 。
为了挽回劣势 ， 美国人不仅开始抢先进行载人登月的“阿波罗“计划 ， 甚至要一鼓作气地摒弃曾经传统的一次性火箭以及载人飞船 ， 力求实现能够永久停留在太空重得航天站 ， 并为它专门配套的运输系统——航天飞机 。
“天空实验室”便是美国人在这样的心理预期下所诞生的产物 。
根据《科普中国》记载：自1973年5月到1974年2月 ， “天空实验室“先后接纳过3批航天员 ， 分别进行了为期28天 ， 59天以及84天的工作 。
工作内容包含有对太阳以及地面照片的拍摄和各种各样的太空实验 ， 从最终的实验结果来看 ， “天空实验室”的表现也算得上可圈可点 。
可谁也没有想到 ， 原本美国人预期至少在太空中驻守十年之久的“天空实验室“ ， 最终竟仅仅工作了171天就被遗弃 。 自1974年2月8日 ， 第三次执行天空实验室飞行任务的航天员安全着落之后 ， 天空实验室就完全进入封闭状态 。
等到了1979年7月11日 ， 地面操作人员对天空实验室发出最后一条指令 ， 要求其安全地飞过人口稠密区的上空再返回地球 。
在收到地面传达的指令之后 ， “天空实验室“静默地划破长空 ， 最终分裂成无数碎片掉入澳大利亚西部地区以及南印度洋地区 。
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