天花在欧洲、亚洲和阿拉伯地区流行了几个世纪 ， 感染了天花的人10个中就有3个死亡 ， 而其余幸免于死的人则会留下麻点状的疤痕 。 但是 ， 这个死亡率还不算什么 ， 当第一批欧洲探险家将天花病毒传播到美洲新大陆时 ， 对当地土著居民的致死率更高 。
当时墨西哥和美国的土著居民对天花的天然免疫力为零 ， 天花病毒在美洲大陆的传播杀死了数千万土著居民 。
“90%到95%的土著人口被消灭了 。 墨西哥从征服前的1100万人减少到只有100万人 。 ”
几个世纪后 ， 天花成为第一个被疫苗终结的流行病毒 。 18世纪后期 ， 一位名叫爱德华詹纳的英国医生发现 ， 感染了一种称为牛痘的较温和病毒的挤奶女工似乎对天花免疫 。 詹纳曾给他园丁8岁的儿子接种了牛痘 ， 然后让他接触天花病毒 ， 结果发现天花病毒没有对他产生任何不良影响 。
詹纳在1801 年写道：“接种疫苗一定是终结人类最可怕的祸害——天花的最终手段 。 ”
他是对的 。 又过了将近两个世纪 ， 1980 年 ， 世界卫生组织宣布天花已从地球上彻底根除了 。
5. 霍乱（ Cholera）——公共卫生研究的胜利
一幅讽刺漫画 ， 描绘了泰晤士河及其滋生的后代霍乱、瘰疬和白喉 。 作于1858 年
19世纪早期到中期 ， 霍乱席卷英格兰 ， 造成数万人死亡 。 当时流行的科学理论认为 ， 这种疾病是通过被称为“瘴气”的污浊空气传播的 。 但一位名叫约翰·斯诺的英国医生怀疑 ， 这种神秘的疾病潜伏在伦敦的饮用水中 ， 感染者出现这种疾病症状的几天后就死亡了 。
斯诺像夏洛克福尔摩斯一样开始调查霍乱的传染源 。 他翻阅了医院记录和停尸房报告以追踪感染爆发的确切位置 。 他描绘了一个10天霍乱死亡的地理图表 ， 并在一个名为布罗德街水泵的周围社区发现了500例致命感染病例 ， 这是一个常用的城市饮用水井 。
斯诺写道：“当我了解了霍乱爆发的详细情况后 ， 我怀疑经常使用的布罗德街街道水泵的水受到了污染 。 ”
【鼠疫|人类历史上最致命的5场瘟疫最终是如何结束的】通过不懈的努力 ， 斯诺说服当地官员拆除了布罗德街饮水井的泵把手 ， 使其无法使用 。 像魔法一样 ， 传染很快就停止了 。 斯诺的工作并没有在一夜之间治愈霍乱 ， 但它开创了全球改善城市卫生和保护饮用水免受污染的先河 。
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