1998年当哈勃拍摄到第一张木卫三的紫外图像时 ， 天文学家们感到有点惊讶 。 在木卫三周围有极光活动的带 ， 这表明木卫三不仅嵌入在木星的磁场中 ， 而且它自己也会产生磁场 。 木星和木卫三这两个场的结合 ， 会导致粒子漏斗状的落在木卫三的表面 ， 考虑到木卫三稀薄的大气层 ， 创造出我们所观察到的氧气大气层 ， 但是木卫三底是如何保持磁场的？要理解这一点 ， 我们必须看看它的内部 。
木卫三大大气层几乎可以忽略不计 ， 这是一个寒冷的世界 ， 从最冷零下200摄氏度到零下120摄氏度不等 。 它的表面有大量的冰 ， 大约50%或更多的表面是冰主要是水冰 ， 其他化合物包括氨各种硫酸盐和二氧化硫 ， 木卫三的外壳主要由冰组成 ， 尤其是水冰形成了六角形的晶体结构 ， 虽然的表面覆盖着粘土和沟槽 ， 还有极地冰冠 ， 但人们认为这些矿物质大部分是在数10亿年前到达地球的 ， 当时陨石坑形成的速度非常快 。
【木卫三|为什么说木卫三比火星更值得研究？难道木卫三上面存在生命？】
木卫三的磁场保护了赤道地区 ， 但允许太阳等离子体撞击两极 ， 导致在高纬度地区观测到霜冻 ， 然而在过去35亿年左右的时间里 ， 木卫三的外表基本上没有改变 ， 在内部晶体冰结构向下延伸的相当长的一段距离大约160公里 。 低于这个值 ， 温度和压力就会变得足够高 ， 水不再是固态而是变成液态 。 在木卫三表面看似贫瘠的地形上 ， 实际上有一层厚厚的很深的地下海洋 ， 一直延伸到800公里深处 ， 或接近其中心的1/3 。
有了这些内部特性 ， 木卫三突然从一个贫瘠的世界 ， 类似于地球的星球 ， 转变为了一个在其地下深处的海洋中 ， 最有可能存在生命的世界 ， 存在于液态海洋的最底层和炽热的岩石地幔之间的界面 ， 就像我们在地球上有一组在火山口周围环境中 ， 繁衍生息的极端微生物一样 ， 也有可能在木卫三深处800公里处的海洋、地幔界面发生着类似的事情 。
从基本要素列表中有生命的基本要素 ， 几乎可以肯定的是星球上的生物分子如氨基酸和糖中含有这些元素 ， 外部的能量来源是星球内部的能量 ， 由木星引起的潮汐增加 ， 生命赖以生存的环境中有大量液态水 ， 此外在地球所拥有的 ， 但可能是或不是生命必须或甚至有利于生命的成分中 ， 木卫三显示出由活跃的金属核和靠近木星所产生的巨大的内外磁场 ， 深层液态水地下海洋 ， 海洋底部的液态水、岩石地幔界面 ， 就生命的可能性而言 ， 所有这些特征都是极有希望的 。
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