迭代进化：灭绝的白喉秧鸡是否进化了两次？丧失了飞行能力

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如上图所示：亚达伯拉群岛是联合国世界遗产，岛上没有居民。它们形成了印度洋上最大的潟湖。

“灭绝”这个词通常是永久性的。当一个物种灭绝时，这几乎就是它的终结。然而，据哥伦比亚广播公司新闻报道，亚洲鸟类亚达伯拉秧鸡已经不止一次地从同一祖先物种重新进化回来。

在马达加斯加西北400公里处的印度洋上，有一个浅浅的潟湖，周围环绕着一圈岛屿。这种特殊的地貌结构形成了亚达伯拉环礁，这里有繁茂的红树林， 10万只巨型陆龟自由自在地漫步。
在这里，一位独特的“居民”引起了世界的关注。亚达伯拉秧鸡是一种跟鸡差不多大小的鸟，只在环礁上被发现。它也是印度洋上仅存的不会飞的岛屿鸟。虚弱的手臂肌肉和不对称的飞行羽毛扼杀了它失去展翅高飞、翱翔天空的梦想。

如上图所示：现在生活在亚达伯拉环礁上的秧鸡是不会飞的，但它们是从高飞的白喉秧鸡祖先的后裔。

有趣的是，它的祖先却能飞翔。亚达布拉秧鸡是由白喉秧鸡进化而来的，白喉秧鸡是一种经常飞上天空的大鸟。

白喉秧鸡栖息在马达加斯加和邻近的岛屿上。几千年前，许多白喉秧鸡飞到了亚达伯拉环礁。
这种原始鸟类在13万6千年前岛屿被淹没时就灭绝了。但是它的后代白喉秧鸡只花了2万年就回来了，并进化出不会飞的白喉秧鸡。
当时和现在一样，环礁上很少有大型掠食者。随着捕食威胁的消失，这些鸟的后代逐渐失去了飞行能力。同样的事情也发生在渡渡鸟身上，这是另一种居住在岛上的鸟类，其祖先放弃了飞行。
渡渡鸟
飞行是一项高能量的活动。当不需要飞离捕食者，可以简单地通过走动来获取食物。为什么要浪费能量呢？
在亚达伯拉环礁上，短期生存不需要飞行。因此，经过许多代演化，与世隔绝的秧鸡种群造就了我们今天所知的完全不会飞的鸟类。
但是故事情节发生了惊人的转折。显然，我们刚才描述的事件发生的顺序不止一次。 2019年的一项研究表明，飞行的白喉秧鸡来到亚达伯拉，并在两个不同的场合产生了一个不会飞行的亚种，就好像自然选择按下了“重置键” 。
科学家称这种现象为迭代进化。今天，我们将解释这个过程需要什么和不需要什么。
关于环礁的谈话英国朴茨茅斯大学生物学家朱利安·P·休姆（Julian P. Hume）和大卫·马提尔（David Martill）共同撰写了这项开创性的新研究，该研究于2019年5月8日发表在《林奈学会动物学杂志》上。
自从他们的论文发表以来，休姆和马提尔的工作获得了大量的新闻报道。不幸的是，他们的发现被广泛误解。
据一些媒体报道，现代的亚达伯拉秧鸡不知怎么就灭绝了，然后又死而复生。事实并非如此，这不是迭代进化的工作方式。
摄影师喜欢亚达伯拉环礁的阳光沙滩和蓝色潟湖。如果你是一名古生物学家，这些岛屿还有另一个吸引人的地方：大量的化石记录可以追溯到几十万年前的生态状况。
在最西端的皮卡德岛，一个挖掘点发现了一对史前白喉秧鸡的臂骨化石。地质线索告诉我们这些骨头有超过136000年的历史。
看来这些死鸟本可以得到一份洪水保险。从海洋化石(如海洋软体动物遗骸)的分布来看，这个环礁似乎在过去40万年中多次完全淹没在水下。
最近，由于海平面上升，这些岛屿在大约13.6万~11.8万年前消失在海浪之下。后来，海水退去，环礁重新出现。