化石摩洛哥意外发现：从肺化石中看到大白鲨大小的远古鱼类大白鲨|生物考古

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如上图所示：一个完整的腔棘鱼化石的例子。

在摩洛哥发现了一个6600万年前的肺化石，它来自于一种之前不为人知的古代鱼类，大小与大白鲨相当。

研究人员认为，这条鱼是腔棘鱼的一种更大的成员，腔棘鱼是一种绰号为“活化石”的鱼，在1938年发现活的标本之前，人们一直认为它已经灭绝了。研究人员称，考虑到新发现的肺的大小，这条特殊的腔棘鱼应该有5.2米长。
在摩洛哥瓦迪泽姆地区的磷矿床中发现的这块肺化石是一块巨大的化石板的一部分，这块化石板中还含有翼龙的其他几块骨头。这些骨头证实了腔棘鱼可以追溯到6600万年前的白垩纪末期，就在恐龙灭绝之前。
英国朴茨茅斯大学的古生物学家、研究合著者大卫·马提尔（David Martill）说：“这绝对是巨大的;这是一条巨大的腔棘鱼，我们以前从未在一个地方发现过它们。 ”
这项新发现揭示了海洋中最神秘的鱼类群体之一，但同时也提出了它们身上发生了什么问题。
一个幸运的发现伦敦的一位私人翼龙收藏家从摩洛哥的一位卖家手中买下了这块化石板，起初他误以为鱼肺化石是翼龙头骨的一部分。但经过仔细观察，他并不确定，所以他联系了马提尔，征求他的专业意见。

如上图所示：由私人收藏家购买的化石板，包括腔棘鱼肺和翼龙骨头。

马提尔介绍：“他给我发了一堆照片，我都不知道那是什么。但我真的不认为它是翼龙的一部分。 ”

然而，在亲自参观了这块化石板之后，马提尔清楚地知道他看到的是什么。马提尔说：“我意识到，这不是一块骨头，而是数百片非常薄的骨头。 ”
化石上的肺有点像桶，但不是沿着桶排列的棍棒，构成桶的木板，而是缠绕在桶上并相互重叠。
马提尔认为：“只有一种鱼类有这样的骨骼结构，那就是腔棘鱼。它们实际上把肺包裹在这个骨鞘里，这是一个非常不寻常的结构。 ”
【化石|摩洛哥意外发现：从肺化石中看到大白鲨大小的远古鱼类】起初令人失望的是，收集者让马提尔把肺从薄片的其他部分分离出来，以便进行正确的分析。
在发现肺化石后，马提尔与巴西古生物学家保罗·布里托（Paulo Brito）合作，他是里约热内卢州立大学腔棘鱼肺领域的世界领先专家。据朴茨茅斯大学的一份声明称，布里托证实了马提尔的猜测，并对标本的大小感到震惊。

如上图所示：腔棘鱼的肺化石从化石板上分离出来。

先前发现的古代腔棘鱼生活在河流中，身体长度在3~4米之间。但是，这个新的未命名的物种，被认为生活在开阔的海洋中，可能要大得多。现在的腔棘鱼比这两种鱼都小，身长约1.8米。

马提尔说：“在过去的几亿年里，腔棘鱼的身体结构一直相当稳定。要比这个要大得多。 ”
后来，这位收藏家将这块肺化石捐赠给了摩洛哥卡萨布兰卡哈桑二世大学的地质系。
神秘的结束关于肺化石最大的谜团之一是腔棘鱼巨大身体的其他部分最终在哪里？马提尔的主要理论是，白垩纪海洋的主要掠食者，如蛇颈龙和沧龙，可能吃了它。
马提尔说：“腔棘鱼是缓慢游动的鱼类，这种体型庞大的鱼很容易成为这些大型掠食者的猎物。 ”
研究人员还发现了肺部的损伤，这也表明这条鱼是被这些大型食肉动物咬伤的。

如上图所示：这张图显示了肺碎片在腔棘鱼体内的位置。

蛇颈龙和沧龙也会像现在的蜥蜴一样，从它们的食物中反刍出大块骨头，这可以解释为什么肺最终与其他动物的其他骨头分离。这也可以解释为什么在这一地区没有发现其他腔棘鱼，因为这些鱼可能在数百英里外被吃掉，然后在很长一段时间后被反刍。
然而，没有办法证明它是以这种方式死亡的。
马提尔说：“我们还没有在论文中提到这一点，因为证据真的很薄弱。这是个好故事，但这只是一种可能性。 ”
剩下的腔棘鱼发生了什么也是个谜。在白垩纪末期，它们从化石记录中完全消失了，这也是科学家们最初认为它们已经灭绝的原因。但上世纪发现的腔棘鱼证明，至少有一种物种存活了下来。