最后的武士|《最后的武士》原型：明治维新后，一场内战如何葬送日本武士阶层( 二 )
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▲山县有朋照
这样一来西乡隆盛彻底成了丧失特权利益武士的代表者 。西乡派萨摩武士势力的急剧增加是对大久保政权的致命威胁 。鉴于政局不稳，大久保于1874年和1875年先后派遣大山岩和三条西秀知前往鹿儿岛劝说西乡重新参加内阁 。但西乡通过写诗表达了甘为武士阶层复辟献身的决心 。“官僚派”与“武士派”的矛盾和平解决的企图由于西乡断然拒绝而失败，至此大久保政府与西乡所代表的武士阶层双方都在株马厉兵，内战已经无可避免 。
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【最后的武士|《最后的武士》原型：明治维新后，一场内战如何葬送日本武士阶层】为此大久保政府为防不策事伟决定将鹿儿岛的矶、草牟田和樱岛三个仓库内的武器、弹药转运到大阪 。到在1877年1月11日夜，萨摩军攻占了以上地区并夺取了武器弹药 。事情到了这一步，萨摩军很明显已经决心发动叛乱，为了出师有名，1877年2月上旬，他们突然逮捕了去年回鹿儿岛探亲的政府警官中原尚雄等十人，然后进行严刑拷问，致使中原等人伪供:“受内务卿大久保利通、警视厅长川路利良的密令，为刺杀西乡隆盛而来探亲的 。”萨摩军则以“刺杀西乡”为口实，要求“一定和政府作战”，西乡隆盛当即表示“那就按你们的想法办，我把自己交给你们 。”由此可见，挑起西南战争的不是别人，西乡隆盛正是内战的祸首 。因鹿儿岛地处日本西南部，这次内战被称为“西南战争” 。
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此后西乡打出“新政厚德”的旗帜，以示反对大久保政权的统治 。2月12日，西乡组成萨摩军，下属八个大队，有一万三千人 。萨摩军则拥立西乡隆盛为“征伐大元帅” 。当萨摩当地举兵消息传出后，各地反政府的旧武士视为天赐良机，熊本、福岗、大分县等没了土地的下级武士纷纷投奔西乡的军队，西乡的叛军迅速达到三万多人 。至1877年2月15日，西乡统率萨摩军二万五千人，挥军北上包围了熊本城，从而揭开了西南战争的序幕 。
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萨摩军的战略计划是，首先“一气拿下”熊本，然后东上 。内战开始时，萨摩士族瞧不起政府军，他们把希望寄托在刀上，认为武士手中的刀比政府军的新式武器更为有用 。而新政府为了应对西乡举兵，同样在1877年2月12日，派出陆军卿山县有朋中将，向太政大臣三条实美提出征讨萨摩叛军的作战计划 。2月18日，明治政府发布“讨贼令” 。任命有栖川宫炽仁亲王为征讨军总督，任命陆军中将山县有朋、海军中将川村纯义为参军，统率四个旅团和六个别动旅团，共动员陆海军六万多人 。全力进行围剿萨摩叛军 。2月24日，政府军开始西征，大本营设在大阪 。
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驻守熊本城的政府军，由司令官陆军少将谷干城指挥，集中陆军精锐将校，固守城池 。萨摩军日夜殊死冲锋，但是，熊本城固若金汤，使萨摩军轻敌战略开始受挫 。3月4日，在田原坂激战半个月，萨摩军的刀枪终于还是抵挡不住政府军的近代化武器，武士之刀不可战胜的“神话”破产了，萨摩军名将筱原国干在战斗中阵亡 。从此战争形势发生了变化，萨摩军由进攻转为防守 。政府军终于夺占了田原坂战略要地，与熊本城守军取得了联系，形成了包围萨摩军的态势 。田原坂战役后，萨摩军一路败退，到了八月中旬，萨摩军已经陷于重重包围之中，在新政府军进攻下，已面临败亡的绝境 。8月17日，西乡亲自指挥萨摩军从可爱狱突围，回军鹿儿岛 。当突围可爱狱时，萨摩军已不足五百人了 。9月1日，西乡带领残兵败将回到鹿儿岛，死守城山 。9月24日，政府军发起总攻势，西乡身中流弹后，于城中身亡 。随后萨摩叛军全部覆灭，西南战争以政府军胜利而结束 。
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西南战争历时八个月，双方共伤亡3万多人，这场较大规模的流血内战，是萨摩带领各地旧下级武士发动的，就其性质而言是日本守旧势力与革新势力矛盾的白热化表现，战争破坏了明治维新初期相对稳定的社会秩序 。但也标志着日本旧势力彻底消亡 。而从西乡和大久保的私人立场来看这场战争，大久保利通他主张在学习西方先进的政治、经济制度下富国强兵，旧势力的代表西乡等人必须镇压 。所以西南战争是明治初的日本早晚都要经历的，不清除旧势力，就不能全力地面对日本的未来 。只不过这个未来是军国主义的未来……
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