飞船 天舟二号成功升空，国际空间站货运飞船谁才是执牛耳者？
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编者按
29日晚9时许，天舟二号货运飞船载着6.8吨的物资升空，成功与天和号核心舱对接。中国国际空间站建设日趋完善，基本上能够在本年内完成，空间站建成后，届时会实施常规的载人航空任务。
近日，中国载人航天工程办公室主任郝淳透露了一个重要的信息，5、6月会实施天舟二号以及神州十二号载人飞船任务，9、10月将分别实施天舟三号和神州十三号载人飞船任务。中国空间站将在两年内建成。
事实上，国际空间货运飞船发展至今已有40多年，前苏联、欧盟、日本以及美国都有非常成熟的技术以及辉煌的过往，本文带你回顾国际货运飞船的发展历程，到底谁才是执牛耳者？
撰文 | 庞之浩（中国空间探测技术首席科学传播专家）
随着载人航天活动的不断发展，货运飞船在载人航天领域的用途也日益广泛。因此，俄罗斯、欧洲、日本和美国先后研制了“进步”、自动转移飞行器、H-2转移飞行器，以及商用“货运龙”和“天鹅座”货运飞船。至今，全世界已发射过约180多艘货运飞船。
01
用途广泛受青睐
货运飞船是从载人飞船演变过来的。在20世纪70年代，苏联和美国开始发展体积大、寿命长、用途广的空间站。刚开始时，苏美两国都是用人货混装的载人飞船为空间站提供少量补给，每艘载人飞船1次只能为空间站运去几百千克的物资，因而大大影响了空间站的运行寿命和站上航天员在轨工作时间。
随着苏联空间站的不断发展，对运货量的要求也日益增加，于是苏联航天专家奇思妙想，从1978年开始把联盟号载人飞船改装成无人货运飞船，即去掉了联盟号飞船上的座椅、环境控制与生命保障、返回着陆和应急救生等与载人有关的系统，以便运送更多的货物。
实践证明，这种人货分开的运输方式，既能增加货物的运载量，又能降低成本，还很安全，可以说是苏联的一个创新。改装后的货运飞船称为进步号，每次飞行可为空间站送去2吨多物资。现在，俄罗斯每年向“国际空间站”发射4艘货运飞船，它们不仅为“国际空间站”运去货物，还带回大量的空间站垃圾，然后在再入大气层时烧毁。
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进步M-M货运飞船与“国际空间站”对接
其实，货运飞船还有许多其他用途。例如，由于空间站是在低地球轨道运行，会受到残存大气阻力的影响而逐渐降低轨道高度，所以在空间站轨道高度降低到一定情况下要提升它的轨道高度才行，而携带较多燃料的货运飞船在空间站的轨道维持方面能发挥重要作用。
目前，“国际空间站”主要是靠货运飞船提升空间站的轨道高度，以抵消大气阻力的影响，并使“国际空间站”与将要与之对接的天地往返运输器处于最佳对接位置。它有时也用于机动“国际空间站”轨道位置，以便躲避飞来的太空垃圾。
“进步”系列飞船还曾2次用于试验“人造月亮”。1993年2月4日，“进步”货运飞船离开了和平号空间站，它携带一把折叠好的巨大“太阳伞”——“人造月亮”。12分钟以后，它在离空间站160米的地方被打开，然后用这把直径22米的“太阳伞”，在距离地球350千米高的地方进行了人造月亮的照明试验，向处于黑夜的欧洲地区反射了一道宽约10千米的亮光，其亮度相当于月亮的2～3倍，从南到北扫过地球，依次照亮了里昂、日内瓦、慕尼黑和白俄罗斯。1999年的2月4日，俄罗斯用“进步”系列飞船再次实施了一次人造月亮试验。
俄罗斯的“进步”系列飞船在2001年和平号空间站寿终正寝的坠落中也发挥过重要作用。当时，与和平号对接的“进步”系列飞船通过多次点火，使和平号空间站的飞行速度不断降低，最终成功地把和平号推离原运行轨道坠入大气层，落到被称为“航天器坟场”的南太平洋某一区域。
由此可见，货运飞船的用途越来越广。因此，欧洲、日本、美国也先后开始发展货运飞船。
02
不断进步的货船
“进步”货运飞船是在“联盟”载人飞船基础上改进研制的，由货物舱、补给舱和服务舱组成，总质量大约7吨，有效载荷质量2.3吨以上。
其货物舱构造与“联盟”载人飞船轨道舱相似，可以装1.7吨以上的货物，当“进步”飞船与空间站对接时，乘员进入货物舱搬货到空间站，在“进步”飞船脱离空间站之前，乘员可把空间站上1～1.7吨的垃圾转移到货物舱中，再入大气层时随飞船一起烧毁。
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