笑话 成为传奇的哈勃望远镜，曾经居然被当做笑话？
望远镜是人类最伟大的发明之一，自伽利略时代以来，人们制造了数不清的望远镜，但迄今为止还没有一台望远镜能像哈勃望远镜一样改变我们的思维，因为它展示的不只是遥远宇宙美丽的照片，而是重新定义我们对于整个宇宙的认知。今年（2020 年）是哈勃望远镜升空投入使用的三十周年。作为第一个进入地球轨道的精密光学天文观测设备，自 1990 年 4 月 24 日升空以来，哈勃对天文学的每一个领域都做出了重大贡献。BBC 的纪录片《哈勃三十年：揭示宇宙奇观》中讲到：「所有与哈勃望远镜合作过的人，都会产生一种非常感性且浪漫的情感联系。它往往会让人们对宇宙的认知彻底为之改变。」可以说，哈勃重新定义了宇宙，并且以一种超出科学理解的发自肺腑和情感的层次与我们普通大众对话。
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哈勃的起源1889 年，一个名叫埃德温·鲍威尔·哈勃（Edwin Powell Hubble）的小男孩出生于美国密苏里州一个普通的保险从业员的家庭。哈勃从小成绩优异，先是从芝加哥大学取得数学、天文学的学士学位，随后拿到被称为「本科生诺贝」的罗德奖学金，成功进入英国牛津大学，并成为牛津历史上首批罗德学者，遵从父亲意愿主修法律，但依然钟情于天文学，选读了许多天文相关的课程。在牛津大学毕业后，哈勃回到了芝加哥大学，正式钻研天文学。三年后，28 岁的哈勃拿到了天文学博士学位，同一年，威尔逊天文台的创始人乔治·海尔也邀请他前去工作。他欣然接受，因为威尔逊天文台有着当时最先进的反射望远镜。而这台望远镜也正式开启了哈勃成为「星系天文学之父」的道路。在哈勃的研究生涯中对天文学的贡献不计其数，其中最重要的贡献有两个：其一是发现了当时被认为是一些银河系内的星云的物体实际上是银河系外的星系，打破了宇宙完全由银河系组成的「岛宇宙」的观念，对天文学的发展具有十分重大的意义；其二是提出了著名的「哈勃定律」，即星系的退行速度与距我们的距离成正比，对我们认识宇宙的演化做出了重要的贡献。就在埃德温·鲍威尔·哈勃去世 36 年之际，NASA 将其设计的空间望远镜命名为「哈勃」，以纪念这位伟大的天文学家。虽然名叫「哈勃」，可是除了纪念意义之外，两者之间并没有什么实质性的联系。我们都知道今年是哈勃望远镜升空的 30 周年，这台人类历史上「最伟大的太空仪器」的最初构想要追溯到 1946 年。一位名叫莱曼·斯皮策（Lyman Spitzer）的天体物理学家撰写了一篇名为《在地球之外的天文观测优势》论文，论文中明确指出了提出把望远镜放入太空以消除地球大气层遮蔽效应的建议，以及这么做对于人类探索地球以外的空间的诸多好处。这样的想法无疑是非常超前的，要知道，那个时候人类并没有开启人造卫星时代，甚至连 NASA 都还没有建立。命运多舛的哈勃望远镜尽管计划已经确立，要在当时制造出一台空间望远镜谈何容易。1969 年，随着阿波罗 11 登月计划的成功，NASA 的太空经费开始缩减，哈勃望远镜的项目也面临「胎死腹中」的危险，据知情者描述，时任美国总统的福特和美国众议院就差点下令砍掉大型空间望远镜项目。
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幸好当时美国的天文学家经过多方游走宣传，最终发起了全国性的请愿以求保住这台当时还没有被命名为哈勃的大型空间望远镜。美国国家科学院出版的报告中也强调了空间望远镜的重要性，NASA 甚至邀请了欧洲航天局（ESA）加入研发并承担 15% 的研制经费，并将原定的 3 米口径缩减到了 2.4 米。经过一系列的操作，国会终于在 1977 年通过了 2 亿美元的预算。尽管这笔预算比原定的预算少了将近一半，好在人类历史上首个大型空间望远镜项目也算正式启动了。尽管获得了「难于登天」的国会的批准，可接近一半预算的缩水让哈勃的设计和制造依然面临着不小的挑战。由于预算被严重缩水，整个研发小组不得不一边向国会伸手要钱一边研发，这导致整个望远镜的主镜制造工作直到 1981 年底才全部完成，而光学组件直到 1984 年才完成。在 1986 年哈勃望远镜全部完工时，整体的预算是当时国会批准的五倍之多，整整十亿美元。预算的大幅增长和研发周期的延长，让本就不受国会待见的哈勃项目在美国国内备受质疑，甚至连当初为其请愿的美国民众都对这个项目失去了信心。在一片质疑声中，哈勃的各个部分于 1985 年组装完成，NASA 将发射时间定在了 1986 年 10 月。可是，就在距离原定发射时间的九个月的时候，上天给全世界的人们开了一个极其沉痛的玩笑。
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