参照系 一光年就是光飞行一年的距离，但光飞行一光年的距离并不需要一年
光年，并不是时间，而是距离，指的是光飞行一年的距离，大约9.46万亿公里。一光年的距离对于生活在地球上的人类来讲遥不可及，但由于宇宙实在太浩瀚了，用公里这种单位描述宇宙实在不方便，所以只能用更大的单位光年，实际上即使是光年，在浩瀚宇宙面前也显得很渺小。
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光年的概念，其实一点也不难，很好理解。不过我还是需要较真一下，因为只有较真了，才能明白光的背后藏着很多奥秘：一光年指的是光飞行一年的距离，但一光年的距离真的需要光飞行一年时间吗？这种问题看起来有点绕嘴，也有点抬杠的味道，但其实并不是这样的。光年确实是光飞行一年的距离，这没有错，但一光年的距离真的不需要光飞行一年。
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该如何理解？首先，我们需要明白一点：光飞行一年的距离是一光年，这里的“一年”时间对于我们人类来讲，而不是“光的一年”！明白这点很重要。爱因斯坦的狭义相对论告诉我们，物体随着速度的增加，时间流逝的速度会变慢，这被称为“时间膨胀效应”。任何具有静质量的物体都无法达到光速，只有无限接近。如果物体的速度达到光速了，意味着物体其实已经变成光子了，不再是“物体本身”了。拥有静质量的物体为何不能达到光速，看看狭义相对论中的质增公式就知道了：
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公式中的m是质量，m0是静质量，V运动速度，c为光速。从公式可以看出，当V无限接近光速时，物体质量会接近无限接近无穷大，这意味着需要无穷多的能量才能推动维持物体的速度，显然这是不可能发生的，尤其是对于有限的宇宙来讲更加不可能。狭义相对论是基于两个假设得出的公式，其中一个重要假设就是光速不变原理，光速在任何参照系下都是光速。我们都知道，当我们说到“速度”时，必须有一个参照系，否则速度就没有了意义。但是，光速就是如此特殊，它不需要参照系（或者在任何参照系下都是光速），光速其实是时空的内在固有秉性，严格来讲光速并不是指光的速度，而是麦克斯韦方程组导出来的一个常数，是四维时空的固有属性，只与真空的磁导率和介电常数有关。一不小心说得太多了，回到正题。明白了光速的这种特性，我们就知道对于光来讲为什么没有时间的概念了。说白了，无论光飞行多远的距离，对于光自身来讲都是瞬间到达的，即便是穿越直径为930亿光年的可观测宇宙，也是一瞬间就可以完成。但在我们人类眼里，并不是这样的，一光年的距离光仍旧需要飞行一年。这既是狭义相对论中参照系选择不同而造成的不同结果。这样说不太好理解，下面就用亚光速来举例子，就很好理解了！如果你乘坐一艘亚光速飞船离开地球，你经历的一年与地球上的我的一年并不是一个概念，本证时间（各自的时间）是一样的，也就是说你体验到的一年与我体验到的一年长度是一样的，这并不矛盾，因为参照系的选择不同造成的结果，也体现了时间的相对性和同时的相对性。也就是说，对于两个不同的参照系来说，对同一个事件的时间观察结果是不一样的。举个例子。比邻星距离地球大约4.3光年，如果你乘坐亚光速飞船（假设非常接近光速）飞往比邻星，地球上的我来看，你需要大约4.3光年多一点的时间到达比邻星，但对于飞船上的你来讲，远远不用4.3光年。
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当你亚光速飞行时，时空变化就非常明显，尺缩效应也体现得非常明显，地球与比邻星（阿尔法星）之间的距离就不再是4.3光年，会比4.3光年短，距离短多少取决于你到底有多接近光速。理论上分析，比邻星完全有可能就在你眼前，你瞬间就可以到达比邻星，当然前提是你必须无限接近光速飞行。
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当然，也可以用速度越快所用时间就越短来诠释，时间膨胀效应与尺缩效应是对等的，因为时间和空间本来就是有机的整体，不可分割。这里牵扯到一个问题，类似于“双生子佯谬”。
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地球上的我眼里来看，你飞到比邻星需要4.3年，而你感觉自己远远不用4.3光年，我会看到你的时钟变慢了，并且你的一切动作都变慢了，就像电影里的慢动作播放一样。当然，由于速度是相对的，你看到我的效果也是一样，你会看到我的时钟也变慢了，我的一切动作也都变慢了。那么，到底谁的时间变慢了？两者看起来有些矛盾。其实一点也不矛盾。因为你和我处于两个不同的参照系，我们两人观察到的结果都只能代表各自的参照系，无论什么结果都不会发生矛盾，我们两人观察到的结果都是对的。那么，为何说亚光速飞行的你会变得更年轻呢？所谓的“年轻”也是相对的，也就是说，你和我必须重新回到同一个参照系，才有资格比较谁更年轻。如果我们两人一直处于两个不同的参照系（永远不返回地球），讨论“谁更年轻”就没有意义了。所以，你必须重新回到地球，然后再去比较到底谁更年轻。如果你想返回地球，一定会经历减速和假设的过程，这个过程其实才是真正的改变了时间，减速和加速过程让你的时间变慢了。我地球上的我并没有经历减速和加速过程。有一个公式可以计算出你的时间相对我的时间到底变慢了多少，这个公式就是：
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