人眼 假如坐飞机一直往高处飞，到多高的距离可以看到地球是圆的？
地球是我们赖以生存的美好家园，从许多太空图片中，我们可以看到地球这颗湛蓝的星球，与月球一起悬浮在星际空间中，那种宇宙空间的浩瀚、地球的美丽和人类的渺小，在此刻形成了强烈的反差和完全的结合，这种感觉着实震撼。而我们所看到的地球在宇宙空间中的图片，绝大部分是人工合成的，有一些是探测器和宇航员在离开地球以后，距离很远的地方拍摄的。那么，如果人们要实地用自己的肉眼，亲自观察到完整的球状地球，至少需要在多高的区域呢？
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人类对地球形状的观测和研究历史
人类祖先自从登上历史舞台，开始依靠智力来征服、改造自然时，不但会仰望星空思考宇宙的奥秘，而且还会俯视大地，对人类自身以及脚下大地是什么样的、怎么来的进行深层次的“灵魂拷问”。在近现代以前非常漫长的人类社会发展进程中，受限于认知水平以及观测条件的限制，人们习惯于地处“天圆地方”的概念之中，根本没有地球是球体的概念。后来，随着航海技术的进步、数学理论的发展和观测设备的完善，人们才逐渐改变了传统的观念。
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其中，最为直观的方法就是环海航行，无论是西方国家的麦哲伦，还是我国的郑和，都通过漫长的航海历程，证明了地球是球体的结论。而在我们的日常生活中，通过观测船只在海面上航行的远近状态，也能间接证明地平线不是平的。比如，当海面上的船只靠近我们时，我们会先看到船的桅杆，然后再从上到下依次看到船体的其它结构部分。
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而在距今更远的时代，公元前5世纪时，古希腊的数学家毕达哥拉斯，就提出了地球是圆的设想。在公元4世纪时，古希腊科学家亚里士多德，通过观察月食发生时在地球在月球上的投影变化，发现阴影边缘具有明显的弧形特征，从而最早通过天体投影的观测方法，推测出地球应该是一个球体。
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除此之外，在17世纪时，伟大的物理学家牛顿发现了万有引力，而且应用这个理论进行了诸多关于地球重力常数的测量，结果发现无论是在地球的哪个地点，重力常数的差异都非常小，如果地球是方形、片形或者其它不规则的形状，则不会出现这种情况。另外，牛顿还根据测量出重力常数在不同区域的微弱差异，提出了地球是一个赤道半径比两极半径稍大的扁平球体的论断。
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再后来，随着科学技术的飞速发展，进入20世纪50年代之后，人类向外太空开始陆续发射大量的人造卫星和天体探测器，以照片的形式更加直观地看到了地球在宇宙空间中的球体形态，而且学精确测量出了地球的赤道半径、两极半径和扁率。
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处在高处就一定能看到那球是球体吗？
这个未必。最关键的因素就是，地球的尺寸非常巨大，其半径达到6357－6378公里之间，而我们在地球上的目视范围非常有限，如果在天气条件允许的情况下，人眼看到最远的视线，即是从人眼出发，与地球形体表面的切线，那么这个切线的长度所对应的距离，就是人眼所能看到的最远距离，我们可以根据勾股定理，很容易计算出：如果人处在地平面上（身高1.7米），看到的最远距离为4650米。
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假如人站在珠穆朗玛峰的峰顶，此时人离海平面的距离为8848.86米，与山脚下周围高原的平均海拔差为3700米左右，那么按照上述方法，也可以计算出，此时人眼能够看到的最远距离约为217公里。这个距离与地球的半径相比，仍然相距甚远，用肉眼根本不足以觉察出地球表面的曲率。当然，无论是站在地表，还是站在珠峰峰顶，视野还要受到山脉、云层、悬浮颗粒物或者高层建筑等方面的阻挡影响，用肉眼也很难分辨出完整清晰的地平线。
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那么，在国际空间站上呢？国际空间站距离地表350公里左右，那么根据勾股定理，此时人眼能够看到距离空间站1624公里，这个时候是否可以看到一个完整的球体呢（正对着空间站的一半）？也不能，这由两方面的因素所决定，一个是人眼的视角范围为120度，而在空间站上向地球两侧观看切线的夹解，通过计算达到了152度，已经超过了人眼的可视范围，所以在人眼的视野内只能看到部分地球。另一方面所观测的地表区域，其弧度也仅是38度，这也就意味着即使能看到的地球，可以全部收入眼中，那么这部分区域也仅占到地球总表面积的约五分之一，看到的也仅是地球的一部分而已。
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