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美国 回顾火星探测的历史：美国实现过着陆探测，苏联任务仅完成一半

我们人类这个物种是不能有半点清闲的，一旦闲下来就总想着要干点啥，比如琢磨琢磨各种未知的世界。没有办法，祖先留给我们这么一个复杂精密的大脑，就是用来探索星辰大海的。夜空中的繁星自然也是人类迫不及待想要了解的一部分，包括火星。
美国 回顾火星探测的历史：美国实现过着陆探测，苏联任务仅完成一半
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古代人科技不够发达，对于火星只能观察。中国古籍《尚书》中就有火星的记载，唐代经学家孔颖达在他的著作里也有关于太阳系的五颗行星的描述，包括火星。而古代西方，从开普勒到伽利略，有不少人都对火星进行过长期的观测。
到了近现代，由于科技的进步，人类终于有条件探索太空，火星也就很自然地成为了目的地之一。不过人类最早探索太空的目的更多的是为政治服务。
由于二战之后，世界形成了以美国和苏联为首的两大敌对阵营，双方之间的冷战从地面打到了太空，无论是月球还是火星，都成为双方竞争的目标。
在探索火星的路上，苏联走在了前面。1960年，苏联推出了“火星计划”，打算向火星发射一系列的探测器。当年10月10日，火星1A号探测器发射升天，原计划要探测火星附近的宇宙射线、磁场、大气环境等信息，但是由于运载火箭第三节发生故障，火星1A号折戟沉沙。
美国 回顾火星探测的历史：美国实现过着陆探测，苏联任务仅完成一半
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仅仅过了4天，苏联又发射了火星1B号探测器，这个探测器与火星1A号是孪生兄弟，长得一模一样，任务也一模一样。很可惜，他的下场与火星1B号也一模一样，同样是由于火箭第三节发生故障而导致任务落空。
1962年，苏联再接再厉，发射了人造卫星23号，又叫火星1号，再度冲击火星。可惜，这颗火星到达距离地球1亿公里的地方时，导航设备发生故障，从此脱离了苏联的控制，独自在太空翱翔。
美国 回顾火星探测的历史：美国实现过着陆探测，苏联任务仅完成一半
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苏联的一系列举动刺激了美国，美国在两年之后推出了“水手号计划”，这个计划比苏联的火星计划更庞大，更有野心。水手号计划不仅打算探索火星，还要探索金星和水星。水手1号和2号探测器于1962年发射，不过这两个探测器的目的地都是金星，与火星无关。
美国第一次向火星发射的探测器是水手3号，原计划这个探测器要掠过火星，并且拍回一张火星的照片，但是探测器上天后，由于太阳能板没能按计划打开，任务失败。
1964年11月28日，美国发射了水手3号的姐妹探测器水手4号。1965年7月14日，水手4号如期掠过火星表面，并且拍摄了一张火星的影像。人类第一次看到了这颗满是陨石坑的行星，冰冷死寂。
此后，美国人的探索火星的经验越来越丰富，技术也更加成熟，又发射了水手6号和7号两颗探测器，都成功拍到了火星的影像。1971年，美国发射了水手8号和9号探测器，这次的任务更进一步，要让探测器进入火星轨道，实现环绕火星飞行，绘制火星表面的地图。
1971年5月9日，水手8号的发射升空，在冲出大气层后不久，运载火箭发生了故障，水手8号再度返回大气层，坠毁在大西洋。
到了5月31日，水手9号孤零零地被发射升空，这次发射任务终于取得成功，水手9号成功被火星捕获，按计划进入环绕火星轨道，成为人类历史上第一个环绕火星的飞行物。
就在美国大获成功的同时，苏联对火星的探索步伐并没有被美国人落下。同样在1971年5月，苏联发射了火星3号和4号两个探测器。这两个探测器的任务比美国的水手8号、9号更进一步，要实现在火星表面着陆。
1971年5月19日，火星2号发射，它非常成功地到达了火星，但是并没实现在火星的软着陆，而是直接坠毁在火星表面，没有为苏联传回任何关于火星的数据或图片。
5月31日，火星3号也踏上了火星之旅，在经过漫长的6个多月太空漫步后，于12月2日成功在火星表面实现了软着陆。这是人类历史上第一次有飞行器在火星表面软着陆，苏联人终于在这场比拼中实现反超。
但是火星3号仅仅在火星上工作了14秒，就彻底与地球失去了联系。苏联方面甚至无法确定，火星3号的火星车是否从着陆器中走出来过。因此火星3号仅仅完成了软着陆的任务，却未能实现对火星的探测。尽管如此，火星2号、3号在环绕火星飞行期间，仍然绘制了火星表面地图，并且探测了火星磁场的情况，可以说不虚此行。
美国当然不甘落后，1975年，他们启动了海盗号火星探测计划，海盗1号探测器于1975年8月20日发射升空，第二年7月20日在火星表面着陆成功，并且向地球传回了大量的数据。海盗1号在火星上工作了6年，成为第一个在火星上着陆成功并实现探测的飞行器。

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