卫星也能“保健”！格鲁曼公司卫星服务航天器能延长老化卫星寿命
4月12日，诺斯罗普·格鲁曼公司的一个机器人卫星服务航天器 MEV-2（任务扩展飞行器2号），成功对接商业通信卫星 Intelsat 10-02，MEV-2 设计用于连接老化的卫星、以帮助延长其在轨道上的运行时间。之前的 MEV-1 则于2020年2月25日与另一颗通信卫星相连。
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诺斯罗普·格鲁曼公司的 MEV 是第一批为卫星服务的机器人航天器，根据合同，它能帮助老化的卫星“活着”、并在轨道上运行5年，合同结束时，该机器人航天器将飞往另一颗卫星，MEV-1和MEV-2都能在其生命周期内协助多颗卫星。
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在2024年，格鲁曼公司将进一步发展任务扩展吊舱 MEPs，能为卫星提供寿命延长服务。并通过其任务机器人飞行器 MRV 来为商业卫星安装这些吊舱，该机器人正在开发，将用于维修、更换、组装和检查在轨卫星。
同时，诺斯罗普·格鲁曼公司正在计划使用 MRV 机器人的机械臂从轨道上清除太空碎片、太空垃圾，将在机械臂末端加入一些新的工具，以便能够与地球同步轨道上的物体会合、并捕获它们。
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这些新技术来自美国国防部高级研究计划局（DARPA）授予的一项机器人维修任务。预计到2025年，格鲁曼公司将开始为轨道上的卫星续命，并清除附近的轨道碎片。
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到2030年，格鲁曼公司将计划研究轨道组装和制造技术。项目负责人表示，传统的火箭发射给航天器设计带来了沉重的负担，在轨组装和制造能帮助产生新的可能性。据估计，发射质量的80%都是是用来支撑发射载荷的，如果能在轨制造、组装卫星，完全可以改变这些产业状况，将能够带来真正的变革。
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