研究发现：每年五千吨外星尘埃飘落地球
在南极洲中部挖出数以千计的微陨石后，一个宇宙化学家团队如今终于有了答案。
【研究发现：每年五千吨外星尘埃飘落地球】这些太空尘埃究竟从何而来？我们的太阳系中有所谓的黄道云——弥漫在内行星之间的宇宙尘埃。当地球穿过这层尘土飞扬的“幕布”时，它会“捕获”大量微小颗粒。引力将这些颗粒拉至地球表面。其中一些颗粒在匆忙穿越我们的大气层时会着火，这才有了那些许愿者。
但是，地球上的所有活动也会产生大量尘埃，因此测量太空尘埃难度很高。这就是研究人员前往南极洲的原因。
法国索邦大学宇宙化学家让·迪普拉说：“南极洲中部是一片不毛之地，因此它是完全与世隔绝的。”这意味着，这里的“地球”尘埃很少，不会造成混淆。迪普拉说，冻结的荒原是平坦的，没有颜色和气味。这是一个陌生的地方，但对于寻找古老的地球外尘埃来说非常棒。地球外尘埃或许能就太阳系早期形成过程提供线索。
近20年前，迪普拉和来自巴黎-萨克莱大学的另一名宇宙化学家塞西尔·昂格朗首次前往南极洲寻找这种宇宙碎屑。他们在最近发表的新研究报告中估计，每年有5000多吨微陨石落在地球上。
在科考活动中，研究人员在法国和意大利联合开设的南极科学考察站康宏站附近冰雪中挖了几米深的坑。他们把雪装在大塑料桶里拉回基地，然后将雪融化，过滤出宇宙尘埃，确保去除偶尔会出现的污染物。最后，他们把太空尘埃带回实验室，分析他们的收获。
他们发现了2000多颗不同种类的微陨石。这些微陨石可以归为两大类：一种是未熔化的陨石——它们形状不定，看上去有点儿“毛茸茸的”，另一种是“宇宙球”——其在高速掠过地球大气层时温度高到足以融化。
卡内基科学学会宇宙化学家拉里·尼特勒说：“那些飞得更快的微陨石会完全熔化。”昂格朗说，研究人员仍然无法充分预测为什么一些颗粒会熔化，另一些却在穿过大气层时几乎没有升温，尽管较大的颗粒往往飞得更快。
研究人员估计，每年约有8.6微克微陨石落在1平方米的雪上。由于太空尘埃相当均匀地散布在地球各处，他们将这个数字乘以整个地球的表面积，以计算每年有多少吨微陨石撞击我们的地球。
研究报告的作者们认为，大多数微陨石来自诞生于柯伊伯带的冰质彗星，而不是来自岩质小行星。这似乎支持了这样一种观点，即黄道云不断从掠过的彗星中补充物质。
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