返老还童或许有希望实现？
这个实验听起来像是恐怖电影中的情节:将两只小鼠缝在一起 ， 让它们的循环系统合二为一、共享血液 。 这种实验方法叫做“联体共生”(Parabiosis) 。 通过联体共生实验 ， 科学家发现 ， 将年轻小鼠的血液注入老年小鼠体内 ， 可以让老年小鼠变得年轻、活力充沛 。
哇哦！返老还童是许多人的梦想 。 但是 ， 对于这些“年轻的血液” ， 科学家还在进行更多研究 ， 想要弄清楚其中是否真的隐藏着“逆转时光的秘密” 。
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就像给旧汽车更换机油
我们的身体由几十万亿个细胞组成 ， 每个细胞中都携带着丰富的生物学信息 。 细胞会聚集在一起 ，形成组织、器官 ， 从而完成消化食物、对抗疾病等各种功能 。 当我们逐渐变老 ， 身体组织和细胞会变得不再那么好用 ， 甚至可能完全无法工作 。 于是 ， 我们开始健忘 ， 会在走了一小段路之后就气喘吁吁 ， 身体各处也开始出现一些小毛病 。 在联体共生实验中 ， 年轻小鼠的血液似乎让年老小鼠的器官重新获得了活力 。 科学家猜测 ， 给年老的身体输入年轻的血液就像是给一辆旧汽车更换机油 。 新鲜的机油不会让车子焕然一新 ， 但可以让发动机的运行更加顺畅 。
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老年人能变得年轻吗?
当我们变老 ， 大脑中的神经细胞会慢慢丧失彼此之间的连接 ， 然后死亡 。 随着大脑功能逐渐衰退 ， 我们的记忆力会越来越差 。 对于有些人 ， 大脑功能的衰退并不只是健忘这么简单 。 阿尔茨海默病(一种大脑疾病 ， 患者会逐渐丧失所有记忆)患者的大脑各部分会发生严重的退化 。 其中 ， 负责学习和记忆的“海马体”受到的破坏最为严重 。 这会上阿尔茨海默病患者难以记忆、思考、交谈 ， 最终失去自理能力 。 2011年 ， 怀斯-科雷和他的研究生索尔·维尔达(Saul Villeda) 发现 ， 如果为年老小鼠输入年轻的血液 ， 它们海马体中的细胞就会快速生长 ， 生长速度是没有接受年轻血液的小鼠的3~4倍 。 反过来 ， 如果给年轻小鼠输入年老的血液 ， 它们的细胞生长则会变慢 ， 让这些小鼠表现得比实际年龄老一些 。
这些实验结果令人兴奋 。 我们是不是可以用年轻人的血液 ， 来改善阿尔茨海默病患者的记忆力呢?这也正是怀斯-科雷想要研究的问题 。
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年轻血液没那么神奇?
托马斯·兰多担心 ， 长期向老年人输入年轻的血液会导致癌症 。 因为癌症产生的原因是细胞不受控制地生长和分裂 ， 而年轻的血液会促进细胞生长 ， 所以兰多担心 ， 长时间使用年轻血液会使细胞过度生长 ， 从而导致癌症 。 他认为 ， 这种方法更适合短期使用 。 比如 ， 当老年人需要做手术的时候 ， 可以用年轻的血液来帮助他们尽快恢复 。 兰多在采访中说：“这种方法不会让人们活到150岁 ， 但它会让人们活得更健康 。 迈克尔康博伊(Michaeal Conoy)和伊琳卿康博伊InaConro)是一对夫妻 ， 也是美国加利福尼亚大学伯克利分校的科学家 ， 加利福尼亚大学伯克多一起开展最早的联体共生实验 。
最近 ， 他们又进行了一项新的研究 。 他们用一根小小的塑料导管 ， 帮助年老的和年轻的小鼠交换血液 。 在这项实验中 ， 两只小鼠的血液会被充分混合 ， 最终每只小鼠的体内都会有50%的年老血液和50%的年轻血液 。 康博伊夫妇认为 ， 这项实验可以更准确地评估年老血液和年轻血液对不同年龄小鼠产生的影响 ， 因为在这个实验中 ， 交换的只有血液 。
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在这项血液交换实验中 ， 康博伊夫妇发现 ， 年轻的血液确实对年老小鼠有益 ， 但年老血液给年轻小鼠带来的坏处更明显 ， 会让它们更快地衰老 。 其中的“罪魁祸首似乎是年老血液中的某些的自我更新 。 迈克尔康博伊解释说 ， 年轻血液似乎没有对抗衰老的神奇能力 ， 它们可能只是稀释了年老血液中的“衰老因子” 。 他说 ， 如果我们能够鉴定出这些抑制细胞生长的“衰老因子”究竟是什么 ， 就可以想办法把它们从血液中清除掉 ， 这可能会比给老年人输入年轻人的血液要有效得多 。 不过 ， 要验证这个想法 ， 至少还需要几年的时间 。
迈克尔·康博伊说：“科学是一个不断提出问题、解决问题的过程 。 ”科学家希望终有一天 ， 所有实验和争论都会获得回报一一也许 ， 我们终将解开衰老的秘密 。
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