自莱特兄弟地球首飞117年后，第二个星球——火星直升机首飞
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就在今天，美国宇航局的“机智”号火星直升机成为历史上第一架在另一个星球上进行动力控制飞行的飞机。
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这架太阳能直升机在美国东部时间凌晨3点34分——火星本地平均太阳时间(火星时间)12点33分首次升空——这个时间是科研团队确定的最佳能源和飞行条件的时间。
根据高度计数据显示，“机智”号爬升到规定的最大高度10英尺(3米) ，并保持稳定的悬停30秒。然后它下降，在总共飞行39.1秒后降落在火星表面。美国航天局在一份新闻稿中说，关于这次测试的更多细节预计将出现在即将到来的探测下行链路中。
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“机智”号直升机最初的飞行演示是由喷气推进实验室的团队开发的机载制导、导航和控制系统运行算法自主驾驶的。由于数据必须通过轨道卫星和美国宇航局的深空网络发送到数亿英里外的红色星球并从那里返回，所以“机智”号不能用操纵杆飞行，它的飞行也不能从地球上实时观测到。
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随后美国宇航局科学副局长托马斯 · 祖布钦宣布了这次飞行所在的火星机场的名称。
“现在，在莱特兄弟成功地在我们的星球上进行了第一次飞行117年之后，美国宇航局的独创性直升机成功地在另一个世界上完成了这一惊人的壮举,”祖布钦说。“虽然这两个航空史上的标志性时刻可能被时间和1.73亿英里的太空分开，但现在它们将永远联系在一起。这个位于其他世界的第一个机场现在将被称为莱特兄弟机场(Wright Brothers Field)。
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美国宇航局的技术示范空间站项目之一，19.3英寸高(49厘米高)的“机智”号火星直升机在其礼品盒大小的机身内没有装载任何科学仪器。相反，这架重4磅（1.8公斤）的旋翼机旨在展示未来对这颗红色星球的探索是否可以包括空中视角。
在这之前，这第一次飞行充满了未知数。要知道火星的重力要低得多，只有地球的三分之一，而且大气层极其稀薄，其表面的气压只有地球的1% 。这意味着只有相对较少的空气分子可以与“机智”号的两个4英尺宽(1.2米宽)的旋翼叶片相互作用，从而实现飞行。“机智”号旋翼桨叶的旋转速度每分钟超过2400转，接近0.7马赫，美国宇航局表示，这架直升机包含了独特的部件，以及现成的商用部件——其中许多来自智能手机行业——这些部件在这次任务中首次在外太空进行了测试。
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在“机智”号历史性的首次飞行中，停在距离Van Zyl Overview约211英尺（64.3米）远的地方，“毅力”号火星车不仅充当了直升机与地球之间的通信中继，还用相机记录了飞行操作。来自火星车的Mastcam-Z和Navcam成像仪的图片将提供有关直升机飞行的额外数据。
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【自莱特兄弟地球首飞117年后，第二个星球——火星直升机首飞】之前的2月18日，火星车“毅力号”的腹部附着着“机智”号登陆火星，“机智”号直升机于4月3日被部署到火星 Jezero 陨石坑表面，目前正处于其30个火星日(31个地球日)试飞窗口的第16个火星日。在接下来的三个火星日，美国宇航局火星直升机小组将接收和分析测试中的所有数据和图像，并为第二次测试飞行制定计划，定于4月22日之后进行。如果直升机能够通过第二次飞行测试，“机智”号团队后期将考虑如何最好地扩展飞行计划。
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