小心！小行星并不像我们想象的那么牢固！( 二 )
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吉祥物和它的MAScam成像仪艺术图。图源:DLR(CC-By3.0)
它似乎是由两种类型的岩石组成的，仅此而已。这两种类型的岩石在小行星表面均匀分布。根据奥曼的说法，这表明这颗小行星有两种可能的起源。
“首先，”奥曼在一次新闻发布会上解释说，“龙宫星可能由两个不同性质的天体碰撞形成。两个天体的碎片在重力作用下聚集在一起，形成由两种不同类型岩石组成的新天体。或者，龙宫星可能是单一天体的残余，其内部区域具有不同的温度和压力条件，从而形成了两种类型的岩石。”
龙宫上似乎也没有尘埃，这个结果让奥曼和其他研究小组成员有点吃惊。奥曼认为，缺少尘埃暗示了其他复杂的地质物理性质。这种缺少尘埃的现象类似于“隼鸟2号”的前任“隼鸟号”访问过的小行星系川。
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日本航天器隼鸟号于2005年到达了的可能接触的双子小行星25143系川星。它也是一堆碎石，类似于龙宫星。图源: JAXA
“龙宫星的整个表面布满了巨石，但我们还没有在任何地方发现尘埃。尘埃应该存在，因为数十亿年以来小行星都在受到微陨石的撞击，以及风化作用。然而，由于这颗小行星的重力非常小——只有地球表面重力的六十分之一——这些尘埃要么消失在了小行星的空洞里，要么逃逸进了太空。这显示了这颗小行星表面发生的复杂地质物理过程。”
龙宫星是一颗近地小行星，靠近地球的轨道是JAXA选择其为隼鸟2号任务目标的原因之一。虽然龙宫星本身很可能并不对地球形成威胁，但了解它可以帮助我们更好地准备应对未来可能威胁地球的其他近地天体。
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由ONC-T(光学导航相机-望远镜)在距小行星表面约64米的地方拍摄的龙宫图像。图片拍摄于2018年9月21日日本夏令时13:04左右。这是获得的龙宫星表面最高分辨率的照片。左下角是一个大圆石。图源：JAXA
在一次新闻发布会上，拉尔夫·奥曼在考虑如果一颗类似龙宫星的小行星接近地球会是什么样子。“如果龙宫或其他类似的小行星危险地靠近了地球，那就必须设法改变它的轨道，而我们必须非常小心。如果它受到巨大的冲击力，整个重约五亿吨的小行星就会碎成无数碎片。然后，许多重达数吨的碎片将会撞击地球。”奥曼说。
现在所有的目光都集中在隼鸟2号的采样返回任务上。它已经成功收集了地表和地下的样本，将于2020年12月抵达地球。但吉祥物也是任务的重要组成部分，吉祥物团队为他们所取得的成就感到自豪。
“吉祥物实验的评估产生了非常有趣的结果。对我来说，看到这个小小的高科技盒子在距离地球3亿公里的龙宫星上取得了什么成就，是一件非常有趣的事，”德国航天研究中心空间研究和技术执行董事会成员汉斯约格·迪图斯说。“通过吉祥物，我们已经与我们的日本和法国同事们一起书写了太空历史的一小篇章。”
作者: Evan Gough
FY: 五水合硫酸铜
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