恒星核聚变最多只能到铁，那么比铁更重要的元素又是如何出现的？
目前科学家发现的元素总共有118种，其中92种属于自然元素，其他26种元素都是人造的元素。
上初中化学时，我们都学过元素周期表，甚至背得滚瓜烂熟（可能现在都已经忘了吧），那么你知不知道，宇宙中这么多的元素到底是怎么来的呢？
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在要从宇宙大爆炸发生初期开始说起。宇宙大爆炸之后，当时的宇宙没有任何物质，只能纯能量，就像“能量汤”一样，温度极其高。随着宇宙不断膨胀，温度开始下降，宇宙中出现了亚原子粒子。在大约38万年之前，形成了第一批原子核，之后便形成了原子，宇宙开始进入物质世界。
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早期的宇宙基本上都是由氢和氦构成的，很少有更重的元素出现，事实上即便到了今天，氢和氦仍旧占据了宇宙的绝大部分。
那么更重的元素是如何形成的呢？
我们必须感谢恒星，因为恒星就是元素的“炼丹炉”！
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恒星主要是由氢组成的，拿我们的太阳举例子，太阳核心温度高达1500万度，内核呈现等离子态，因为温度足够高，电子早已拜托原子核的束缚到处乱窜，无数个电子，氢原子核（质子），光子等搅拌在一起。
理论上讲，要想发生核聚变，就需要足够多的能量输入，比如说人类制造的氢弹，需要达到一亿度的高温才可以，所以在引爆氢弹之前通常会先引爆原子弹来创造高温条件。
而太阳核心1500万度的环境本来是不能发生核聚变的。但了解量子力学的都应该清楚，微观世界会表现出与宏观世界很大的不同，那里随时会上演“量子隧穿”。
何为量子隧穿？用宏观世界的现象打比方，假如你面前有一堵5米高的墙，无论如何努力你都翻不过去，但在量子世界就不同了，你有一定的几率直接穿墙而过，到达墙的另一边（事实上宏观世界你也可以做到，但只是理论上，实际上几率低到可以忽略不计）。
而对于太阳来说，即使温度没有达到核聚变条件，仍有一定几率会发生核聚变，只是概率比较低。但即使概率低，由于太阳质量非常大，氢原子核数量多到不可想象，所以核聚变总是会发生的，只是核聚变的速度相对比较慢而已。这也是为什么太阳这颗“超级氢弹”并不会像人类制造的氢弹那样瞬间爆炸，而是会缓慢地进行核聚变。
氢原子核聚变成氦原子核，同时释放出能量。如果一颗恒星的质量足够大，核聚变就会继续进行，聚变成更重的元素，比如说碳原子核，氧原子核，乃至铁原子核。
但是一般情况下恒星核聚变到铁元素就停止了，为什么会停止呢？
需要了解两个概念：结合能和比比结合能。
质子和中子通过核力结合成原子核，如果想要把两者分开就需要能量，而需要的能量多少就是原子核的结合能。原子核的核子越多，结合能就越高，也意味着越难把它们分开。
结合能曲线，Ni-62才是最高的，然后是Fe-58和Fe-56
比结合能就很好理解了。结合能与核子数量的比值就是比结合能，也就是结合能的平均值。比结合能越大，原子核就越稳定！而铁元素的比结合能是最高的（实际上镍-62的比结合能会更高，但镍-62最终会衰变成铁元素。）
由于铁元素的比结合能最高，所以比铁更轻的元素核聚变时会释放出能量，理论上比铁更重的元素也可以进行核聚变，但核聚变时并不释放能量，而是吸收能量的，而且吸收巨大能量，普通的恒星无法提供重元素核聚变需要吸收的能量。
所以，理论上虽然比铁更重的元素仍旧能发生核聚变，但由于这个过程是吸收能量的，不再释放能量，所以这样的“恒星”已经不再属于恒星了。
为何核聚变吸收能量时，就无法再进行下去了呢？
我们都知道太阳为何能持续发光发热几十亿年，原因就是两种力量的平衡：核聚变释放的巨大能量产生的向外的压力，还有太阳巨大质量产生向内的万有引力，两种力量的平衡才让太阳能够持续发光发热，而且还会一直进行下去，起码还有几十亿年时间。
而一旦核聚变不再释放能量，就不会产生向外的压力，两种力量的平衡就被打破了，万有引力占据了统治地位，恒星开始急速向内坍缩，实际上就是恒星死亡的开始。
恒星死亡后会变成什么？质量较小的恒星会变成白矮星，比如我们的太阳。而质量比较大的恒星会坍缩成为中子星甚至黑洞。
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