难解之谜:我们的宇宙到底有多大( 二 )

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▲ 类似造父变星这样的脉动恒星可以用来测量宇宙中的距离,并解释宇宙膨胀的速度。关于哈勃常数值差异的另一种解释是,我们所在的宇宙部分与其他部分相比,存在不同或特殊之处,正是这种区别扭曲了测量结果。也许不是一个完美的比喻,但是你可以这么想,在上坡或下坡的时候,哪怕你用同样的力度踩油门,汽车的速度或加速度变化是不一样的。这不太可能是我们测量到的哈勃常数值差异的一个最终原因,重要的是我们不能忽视已经为得到这些结果所做的工作。但是天文学家认为,他们已经越来越接近确定哈勃常数值,以及哪一种测量方法是正确的。弗里德曼说:“令人兴奋的是,我认为,我们真的能够在相当短的时间里解决这个问题,不管是一年还是两三年。有很多即将出现的新技术,可以提高我们测量的准确性。最终,问题可以得到解答。”其中一个新技术在是欧洲航天局的盖亚空间望远镜。盖亚空间望远镜于 2013 年发射升空,一直在以高精确度测量约十亿颗恒星的位置。科学家正在使用一种被称为“视差”的技术,基于这些数据计算恒星之间的距离。当盖亚绕太阳运动时,该望远镜在太空中的有利观测地点也会发生变化。就好比你遮住一只眼睛去看物体,然后再遮住另一只眼睛去看物体,物体的位置看上去会不同。所以,在轨道周期内,盖亚可以在一年中的不同时间观测天体,进而让科学家得以准确计算出恒星远离我们太阳系的速度。另外一个可以回答哈珀常数值的设备是詹姆斯韦伯空间望远镜。这架望远镜将在 2021 年末发射升空。詹姆斯韦伯空间望远镜可以通过研究红外波长,进行更好的测量。这样的测量不会受到我们与恒星之间的尘埃的影响。
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▲ 詹姆斯韦伯空间望远镜上的 18 面黄金镜片将捕获宇宙中最古老星系发出的红外光。但是,如果这些新技术依旧发现哈勃常数值存在差异,那么我们确实需要引入新的物理学了。尽管人们也已经提出很多理论来解释这种差异,但都无法完全解释我们看到的一切。每个潜在理论都有缺点。例如,有人提出,早期宇宙中可能存在另一种辐射,但我们已经精确测量了宇宙微波背景,所以这个可能性几乎为零。另一种观点是,暗能量可能会随时间而变化。这似乎是一个非常有前景的假设,但是目前,暗能量如何随时间变化可能也面临其他限制。暗能量似乎只能以一种不自然的方式随时间变化,看起来也希望渺茫。还有一个解释是,早期宇宙中存在暗能量,之后这些暗能量又消失了。但是,我们没有明显的理由,可以解释为什么暗能量起初存在而后又消失。因此,科学家们不得不继续探索新的可能性,解释眼下发生的一切。虽然现在我们还不知道合理的解释是什么,但这并不意味着以后不会有合适的想法出现。
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