除了木卫二，这颗星球也可能存在液态水，不排除存在生命
笔者 龙葵草
随着人类在地球上制造的矛盾越来越多，人类未来在地球上的命运似乎越来越不乐观，因此长期以来有部分科学家都致力于在太空中寻找另一颗宜居星球，希望未来人类能够移民到这样的星球上去延续人类文明。那么科学家们目前有哪些收获呢？整体情况看来并不乐观，因为我们之前寄予厚望的月球、火星和金星都让我们失望了。
【除了木卫二，这颗星球也可能存在液态水，不排除存在生命】
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这些距离地球较近的星球被确认并非宜居星球后，科学家开始将眼光放到更长远的宇宙空间，例如木星周围的卫星和土星周围的卫星。科学家们通过长期的观测和研究，推测木卫二和土卫六上可能存在液态海洋。除此之外，去年一项新探索指出，位于小行星带中的谷神星也有可能是另一颗存在液态水的星球，那么这颗矮行星到底有何特别之处？
人类是如何发现谷神星的？
现代天文学确定，谷神星是太阳系内体积最小，也是唯一一颗位于小行星带中的矮行星。确定谷神星的人是意大利天文学家皮亚齐，他在1801年提出了他的观点，但实际上他并不是第一个发现谷神星的人。谷神星的发现还要从一位名为丢提斯的中学数学老师说起，他喜欢钻研数列问题，并发现了一组特殊的数列。
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丢提斯创造性地将这组数量与天文知识联系在一起，通过对比发现该数列和六大行星到太阳的距离成一定的比例关系。可能是因为丢提斯缺乏天文研究的潜力，他并没有继续研究下去。之后著名天文学家赫谢尔利用这一数列预测了天王星的存在，后来天王星也被证实了，进而证实了丢提斯从数列中发现的规律是成立的。
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不仅如此，赫谢尔还发现，根据计算，火星和木星之间应该还存在一颗小行星，但是他当时没有发现。后来意大利天文学家皮亚齐根据赫谢尔的理论去观测，幸运地发现了位于火星和木星之间的矮行星。在皮亚齐观测到谷神星的存在后，著名数学家高斯计算出了谷神星的轨道，最终19世纪初德国天文学家奥伯斯再一次观测到谷神星，最终确定了谷神星的存在。
它是第一艘专门探索小行星带的探测器
在2006年之前，天文界一直将谷神星定义为小行星，直到2006年的国际天文联合会召开后，谷神星被重新定义为矮行星。可能是这次的定义更改，让美国宇航局看到了谷神星的潜在价值，于是在一年后发射了“黎明号”探测器，目的是让它去探测小行星带中的灶神星和谷神星。据了解，黎明号的问世创造了许多纪录。
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首先，它是人类历史上第一艘使用离子推进器的探测器。其次，它是人类历史上第一艘专门探测小行星带的探测器。黎明号进入太空后，耗费了8年的时间才进入谷神星的轨道中，并正式拉开了对谷神星的探测工作的序幕。在之后三年里，黎明号探测器一直对灶神星和谷神星进行探测，它在谷神星上的主要探测点就落在一个名叫奥卡托的环形山上。
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黎明号对谷神星长达两年左右的探测几乎都花在了探测奥卡托环形山上，因为NASA的科学家认为该区域存在一些特殊的物质。最终黎明号在退役之前向地球传回了许多照片和探测数据，为科学家提供了研究谷神星的第一手资料。在之后两年里，科学家深入研究黎明号的探测信息，并在其中获得了重大发现。
为什么说谷神星内部可能存在液态海洋？
他们初次看到奥卡托环形山的照片时就注意到了一块较大的明亮区域，于是对该区域进行着重分析。NASA的科学家通过分析发现，该明亮区域是地下卤水持续涌出形成的，由此可以判断奥卡托环形山的地下很可能存在一个较大的卤水层。卤水涌出地面后，随着时间的推移在地面上形成了沉积岩，最终在光线的照射下显得格外明亮。
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实际上有科学家早在2014年利用太空望远镜观测到谷神星表面出现了羽状烟雾，经过确认该烟雾的化学成分是水蒸气。那么这些水蒸气是如何形成的呢？当时科学家提出两种假设，一种是谷神星表面的冰升华了，另一种是谷神星的地下存在液态海洋。而去年《自然·天文学》、《自然·通讯》等几大期刊都刊登了文章证明谷神星存在地下海洋，这说明这种可能性还是挺大的。
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