突破！中国版X-37B顺利返回，传说中空天飞机离我们有多远？
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图为美国X-37B美制X-37B无人驾驶可重复使用航天器，自2017年9月7日从肯尼迪航天中心发射，于2019年10月27日降落该发射中心着陆点，历时780天，共计完成5次“飞行器轨道测试”任务。从设计到操作细节，都处于高度保密状态。普遍认为，X-37B具有发射与回收太空物体的能力。尽管美国为了不让某些国家那么快学会自己的技术，保密工作做到了头。但还是没逃过我国科学技术人员们的“氪金写轮眼”，“亿”眼看穿后，我国也于今年秘密完成了类X-37B发射器的建造工作，并完成发射、返航工作。“新华社”9月6日报道，我国的可重复使用试验航天器经过2天在轨运行，于周日（9月6日）顺利返回预定着陆点。该飞行器于9月4日，从我国酒泉卫星发射中心，搭载长征-2F运载火箭抵达预定轨道。
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长征-2F运载火箭此次飞行任务标志着我国可重复使用航天器方面的重大突破，将为太空和平开发提供便利与低成本的往返运输工作。此次航天任务同样被遮盖在5米级别大型整流罩之下，令外界好奇的目光望眼欲穿。俄罗斯卫星通讯社在此次发射次日（9月5日）报道，称其可能是搭载了载人飞船密封舱、也有可能是无人航空飞行器，或者是自动化航空飞行器，类似于美国的X-37B。“驱动器-战区”平台4日的报道则直接将我国此次发射称为“中国版的X-37B航空飞机”。航空飞机或空天飞机的技术含量，与航天飞机简直有云泥之别。那么传说中的“空天飞机”离我们究竟有多远？
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“观察者”网文章显示，最早的空天飞机计划，是由美国空军1950年代提出的X-20研发项目，原本预计试飞后装备侦察设备，作太空侦察之用，事成之后，再配备核弹头，发展出可用于执行洲际核轰炸任务的太空核轰炸机。可以说美国的发展史，就是一部世界攻略研究史。当时X-20虽因耗资与技术问题，而止步于全尺寸模型，此后的航天飞机计划中，隐约能看见X-20设计理念的影子。同时期，冷战中的苏联也不甘示弱，1965年开启“螺旋50-50”航空航天系统项目就以X-20为标靶，却也于1972年被取消，但留下了试验阶段的米格105验证机。
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这次我国发射的可重复使用航天器，也能从早先2017年的研究中看出端倪，“驱动器·战区”平台报道称，当时中国航天科技集团提出了一种“像飞机一样飞向天空”的非传统太空火箭计划，该描述显示，这一航天器具有水平起飞能力，可实现无人驾驶飞行。其实，早在20世纪80年代，我国就一直开始进行相关设计，直到21世纪00年代中期，对于可重复使用的航天器的设计理念有了新的认识。中国观察家兼航空航天爱好者让·德维尔分析指出，中国的航空飞行器研究设置了一个三步走计划：首先是设计出垂直起飞的水平着陆飞行器，其次使之在轨道上实现水平起飞、飞行，第三步设计出水平起飞与着陆的单极入轨航空飞机。
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“神龙号”航空飞行器就是在此期间出现的研究成果，照片显示，轰-6曾挂载的“神龙号”飞行器最早出现在众人眼前是在2017年12月。有观点认为，“神龙号”在2010年、2011年可能进行过大气层、亚轨道试飞。言而概之，目前为止，仅有美国的几例航空飞行器项目得到证实，但仍需要考虑大气层内的动力来源问题，具备自身动力的空天飞机仍在世界人民脑海中滑水、未经落实。而我们还在前行的道路上，最重要的还是稳步追赶，才能取得长足发展。（猫爪）
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