NASA“毅力号”成功抵达火星，经历“恐怖7分钟”
北京时间2月19日凌晨4点55分，美国“毅力号”（Perseverance）探测器成功在火星登陆，成为美国国家航空航天局（NASA）第5个成功登陆的火星车。毅力号的主要目标是研究火星上一个名为耶泽罗（Jezero）的陨石坑，收集火星样本，并在地球之外部署一架直升机，寻找火星潜在的远古生命迹象。随着火星探索的序幕缓缓拉开，SpaceX甚至叫板NASA“看谁先送人上火星”。
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▲“毅力号”着陆后传回的影像。
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▲NASA喷气推进实验室的任务控制室里庆祝“毅力号”着陆。“毅力号”面临的“恐怖7分钟”“毅力号”作为NASA“火星2020”任务的明星项目，于2020年7月搭载火箭升空。历经7个月的漫长旅程，探测器即将进入到最后登陆火星的关键阶段。与中国和阿联酋已经“入轨”的火星探测器不同，“毅力号”将一次性完成“入轨”和“登火”动作。由于火星大气稀薄，且地火距离遥远，“毅力号”必须自主完成减速降落，难度极大，经历“恐怖7分钟”。在这7分钟时间里，飞行器必须从时速2万公里减速至零，才能安全着陆在火星表面。NASA预测“毅力号”安全着陆的概率仅有40％。
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NASA喷气推进实验室（JPL）下降和着陆小组负责人陈（Al Chen）表示，这7分钟是火星任务中最关键也是最危险的部分，如果着陆失败，意味着这项耗资27亿美元的火星任务将最终无法完成。“我们永远不能保证成功。”陈在NASA的一场发布会上表示。“‘毅力号’必须自己完成从降落到悬停在安全着陆点上方的一系列复杂动作，在此期间我们无能为力。”
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据悉，火星探测器着陆最近的一次失败是在2016年10月20日。当时，欧洲“火星生物学-2016”的探测器“夏帕雷利”在着陆前与地面失去了联系。“夏帕雷利”提前将降落伞与防热罩分离，最终导致探测器硬着陆撞毁。NASA喷气动力实验室项目副经理詹妮弗·特罗斯珀（Jennifer Trosper）透露，为保证“毅力号”成功登陆火星，“毅力号”将采用名为“空中吊车”（Skycrane）的技术。该技术此前曾在2012年帮助“好奇号”探测器顺利登陆火星。经过改良后，“空中吊车”的降落精度将大大提高。
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詹妮弗说：“我感觉非常好，这一次与之前的火星探索任务不同，所以我们要做好充分准备。”据了解，她曾参与美国宇航局全部的5次火星车任务。詹妮弗同时强调，“毅力号”非常坚固，虽然不能保证其百分之百安全着陆火星表面，但目前一切状况良好。NASA负责科学探索的副局长托马斯·左布臣（Thomas Zurbuchen）表示：“无论是在火星，还是地球，科学探索将我们聚集在一起，我们将致力为看似不可能的太空挑战创造解决方案。”重大任务：探索火星生命迹象据了解，“毅力号”是NASA迄今为止建造的体积最大、质量最重，也是最复杂的火星车。一旦“毅力号”成功登陆火星，它将开展一项宏大的科研计划——寻找火星生命。
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据俄罗斯卫星通讯社13日报道，NASA前研究员吉尔伯特·V·莱文（Gilbert V. Levin）在《科学美国人》发表的一篇题为《我确信我们在20世纪70年代发现了火星上存在生命的证据》的文章中解释说，他确信在上世纪70年代的一次实验中发现了微生物。文章称，1976年，“海盗号登陆者1号”和“海盗号登陆者2号”从火星土壤中采集了几个样本，然后通过一个标记释放生命探测实验测试二氧化碳或微生物呼吸的迹象，当时莱文也参与了这个实验。用来证明火星土壤中存在微生物的测试最初显示了4个阳性结果，这个测试由5个不同的对照试验支持。但后续试验未能探测到土壤存在有机物，揭示初期结果找到的可能是类似生命迹象，而非生命本身。
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实际上，美国对火星的探索早在1965年“水手四号”就已初现端倪。到目前为止，美国已经发射火星探测器近20次，“毅力号”是自1997年以来NASA送往火星的第五辆火星车。若此次登陆火星任务成功，“毅力号”可能为科学家最终证明是否存在地外生命提供确凿证据，同时也能为未来人类登陆火星做铺垫。
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