为什么说太阳是第三代恒星？( 二 ) 撞击|抵御|中核集团|安全壳|华

像太阳这样的恒星可能存活数十亿年，而10倍或10倍以上的恒星可能最多只能存活几百万年。质量是太阳两倍的恒星燃烧的时间大约是太阳的八分之一，因为恒星的寿命与质量的立方成反比。当这些早期的大质量恒星在死亡时会产生丰富的重元素：

氢变成氦，
氦变成碳，
然后碳变成氧，氖，硅，硫，最后一直到钴，铁和镍。

最终，这些恒星将在超新星的爆炸中消亡，核心变成中子星或黑洞，而外层中的元素喷发到星际空间中。
太阳至少是第三代恒星

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上图中的沃尔夫-拉耶特恒星被称为WR 31a，位于船底座，距地球约3万光年。中心恒星燃烧的温度超过100,000 K。在不久的将来，这颗恒星将爆炸成超新星，为周围的星际介质增添新的重元素。恒星天文学中最重要的概念：从早期垂死恒星中释放出来的物质将富含重元素，它们会填充到周围的星际介质中，并且参与未来几代恒星的形成。
我们知道形成的第二代恒星可能只有少量的碳、氧和其他更重的元素，这些星族II恒星的质量也会很低，这意味着宇宙中仍然可能存在第二代恒星。

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SDSS J102915+172927是一颗古老的恒星，距银河系约4140光年，其重元素含量仅为太阳的1/20000，年龄超过了130亿岁，是宇宙中最古老的恒星之一。这绝对是一个星族II恒星。在我们自己的银河系里，也能找到极度缺乏重金属的恒星！我们可以在超古老的球状星团中看到大量的星族II恒星，其中许多星团是由年龄超过120亿年，甚至130亿年的恒星组成的。银河系中流浪的恒星年龄也超过了130亿年；可以说星族II恒星在宇宙中无处不在。
这是否意味着所有的星族II恒星都是第二代星呢？现代天文学家认为情况并非如此。第二类恒星形成时，可以通过多种方式实现。也有可能是第三代恒星。

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如果第二代恒星质量大，重元素可以极大地丰富星际介质。一旦越过了一定的富集阈值，那么所有新形成的恒星最终都将是第三代恒星：富含重金属的恒星，例如：我们的太阳。但是否能跨过这个门槛取决于很多因素，比如：

所在星系（或星系区域）的恒星形成率，
星系的合并历史（原始或受污染物质的涌入会改变整个星系重元素的富集程度)，
一个特定的恒星形成区域有多大（较大的区域产生更大质量的恒星和更丰富的物质），
在星际介质中，物质的历史上形成了多少代恒星。

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在大质量星系的中心附近，很可能有一些恒星是自大爆炸以来形成的第三代恒星，而太阳就是其中之一。然而，当我们研究太阳的属性时，比如它的年龄（大爆炸后92亿年形成），它的位置（距银河系中心25000-27000光年），它的金属丰度（大约1-2%的元素含量比氦重)。
一个像我们银河系一样巨大的星系，形成恒星的原子和分子很可能是宇宙历史上许多不同世代恒星的一部分。有些可能只是一两代恒星的一部分；有些可能经历了6代甚至更多！