NASA毅力号成功发射，为什么它能比天问一号提早3个月登陆火星？
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在今年夏天的火星发射窗口期间，可谓是热闹非凡，人类相继向火星发射了三个探测器，先是阿联酋的希望号，再是中国的天问一号，最后是美国的毅力号。预计这三个探测器都会在大约半年后飞抵火星，并对火星开展探测。之所以都选择在今年夏天发射火星探测器，是因为在此期间发射最为节约燃料。地球与火星绕太阳公转的角速度是不一样的，当火星运行到地球轨道前方时，由于地球的公转角速度更快，地球将会追上火星。在此期间发射探测器，可以充分利用地球的公转速度。
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具体而言，火星探测器前往火星的运行轨道被称为霍曼转移轨道。在该轨道上运行，探测器只要经过两次加速，就能摆脱地球引力束缚，前往火星。虽然这种方法节省燃料，但也会让飞行时间变得漫长，大约需要半年才能到达火星。预计在明年2月份，三个探测器都会进入火星轨道，成为绕着火星运动的卫星。其中希望号是轨道器，不会登陆火星，只有我国的天问一号和美国的毅力号将会在火星表面登陆。
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按照计划，天问一号的轨道器将会绕着火星运动，而着陆器将会在明年5月登陆火星的乌托邦平原。该平原的跨度超过3000公里，是火星上面积最大的平原，美国宇航局（NASA）的海盗2号曾在44年前登陆过这片区域。另一方面，NASA的毅力号将会在明年2月18日登陆火星，具体位置是在杰泽罗陨石坑。这里存在河道交汇一样的地貌，曾经可能有河流交汇于此，并在陨石坑中形成了湖泊，毅力号将在这里寻找火星生命的痕迹。
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为什么更晚发射的毅力号要比天问一号提早3个月登陆火星呢？当然，原因并不是毅力号飞得比天问一号更快，两个探测器抵达火星轨道的时间都是差不多的。
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登陆火星可不是一件容易的事情。火星远离地球，即便信号以光速传播，往返地球所需的时间也要数分钟至数十分钟。因此，地球上的控制中心不可能给着陆器发射指令，只能完全依靠着陆器的自动登陆系统。从火星轨道上降落到火星地表，着陆器的速度要从6公里/秒减速为静止，这个时间只有7分钟。这是最为危险的时刻，登陆火星的探测器有一半折戟于此，所以这个时间又被称为“黑色7分钟”。
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不过，NASA登陆火星的成功率要远高于世界平均水平。NASA实施过8次探测器登陆火星任务，只失败了一次，最近成功的一次是在2018年登陆火星的洞察号。凭借着丰富的经验，毅力号飞抵火星轨道后，经过适当的调整，NASA很快就能实施第9次登陆火星任务。毅力号的动力由放射性同位素热电机提供，此前搭载同样核动力的NASA好奇号已经在火星上运行了8年。另一方面，我国是第一次实施火星探测任务，而且难度还非常高，就连NASA最初探测火星时都没有尝试过。在完全没有火星探测经验的情况下，我国将要一次性实现三大任务——绕、落、巡。
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为了确保天问一号着陆器能够成功登陆火星，轨道器需要先对火星表面开展一系列的研究，以最终确定具体的登陆地点。因此，天问一号进入火星轨道之后，不会马上登陆火星。登陆后，由太阳能提供动力的天问一号火星车，将开展为期至少3个月的探测任务。
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