僵尸白矮星的超新星遗迹！中国学者目击，人类历史上首次发现
超新星爆发，是宇宙中最为激烈的一种天文现象，可以使得一颗恒星瞬间爆发出巨大的能量，使其亮度超过自己所在的星系整体亮度。
我们通常所说的超新星爆发，通常指的是大质量恒星演化末期的爆发，将大量物质抛射到宇宙空间的同时，核心坍缩成一颗中子星甚至是黑洞。
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（图片说明：超新星）
不过，在宇宙中，还有一种超新星爆发，非常特殊。这种超新星，只发生在双星系统中，那就是Ia型超新星。
Ia型超新星的出现，要求双星系统内必须要有一颗白矮星，还要有一颗红巨星。白矮星是一颗死亡的恒星，但它又属于致密星，引力非常强。而红巨星也是进入到演化末期的恒星，体积大幅膨胀，并且会向宇宙空间抛射大量的物质。
于是，凭借着强大的引力，白矮星就像是宇宙中的吸血鬼，把红巨星抛射出来的物质疯狂地吸附到自己的身上。当它的质量达到1.4倍太阳质量（即钱德拉塞卡极限）时，就会发生热核爆炸，这就是Ia型超新星。
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听起来这个要求比较苛刻，但实际上双星系统在宇宙中很常见，而且宇宙中大部分恒星的命运都是从红巨星演化成白矮星，所以Ia型超新星并不罕见。而且，根据目前的研究，Ia型超新星的种类也并不单一，其中还有一种非常特殊的形式，那就是Iax型超新星。
根据科学家的推测，平均每发生100次Ia型超新星爆发时，其中就有31次是Iax型超新星。但是，由于释放的能量仅有前者的1%-50%，信号相对比较弱，所以科学家们观测到的Iax型超新星数量非常有限。也是因为同样的原因，科学家们推测，Iax型超新星爆发所产生的元素种类和数量，也和普通的Ia型超新星有所不同。只不过，由于观测数量太少，科学家们对这种天体的了解仍然很少。
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最近，由中国天文学家周平所带领的国际科学家团队，在人类历史上首次发现了银河系内的Iax型超新星，填补了一项天文学空白。在一份新闻稿中，周平介绍说：“尽管此前已经有其他星系的Iax型超新星被我们发现过，但始终没有在银河系内发现它的痕迹。因此，本次发现对于了解白矮星各种各样的爆炸形式有着非常重要的意义。”
对于天文学家来说，Iax型超新星的重要性不仅仅在于它罕见，更是因为它们极有可能是宇宙中大量重元素的诞生摇篮，如铬、铁、镍等。
【 僵尸白矮星的超新星遗迹！中国学者目击，人类历史上首次发现】这个超新星遗迹位于银河系中心黑洞Sgr A*附近，所以被科学家们命名为Sgr A East。为了进行本次研究，该团队利用NASA的钱德拉X射线望远镜，对它进行了长达35天的观测。X射线数据表明，Sgr A East的元素和普通的Ia型超新星大不相同，而是与Iax型超新星高度吻合。
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（图片说明： Sgr A*附近的超新星遗迹，红色是甚大望远镜拍摄的图像，青色来自于钱德拉X射线望远镜）
实际上，Sgr A East是很早以前就闯入天文学家的视线了。在最近20年的时间里，许多天文学家都对银河系中心的超大质量黑洞进行了观测。但是，在拍摄到的图像中，总是有一些比较诡异的背景，令他们非常困惑。
同样来自于南京大学的李志远告诉我们：如今，我们终于搞清楚了这是什么天体，以及它是怎样形成的。正是利用了钱德拉X射线望远镜的光谱仪，他们对这片区域内各种元素的发射线特征分析，确定了它来自于一颗Ia型超新星，而且很有可能是罕见的Iax型超新星。
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（图片说明：X射线光谱和Iax型超新星的硫、氩、钙、锰、铁、镍发射线的特征高度吻合）
虽然我们前面看似介绍了完整的Ia型超新星爆发历程，但实际上其中有诸多细节都是未知的。比如白矮星吸收红巨星的物质具体是怎样的过程、其中有哪些细节，科学家的了解都非常有限。
研究人员认为，Iax型超新星爆发的核心原因，在于一种名为纯湍流缓燃（PTD）的机制。在这种机制下，Iax型超新星的爆发比普通的Ia型超新星要更缓慢一些，这也是导致它释放能量较少的重要原因。
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（图片说明：Sgr A East的元素比例与理论上PTD模型高度一致）
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