38亿年后，仙女座星系冲撞银河系，太阳系会毁灭吗？
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我们身处银河系之中，这是一个包含上千亿颗恒星的星系。离开银河系之后，就是浩瀚的星系际空间。尽管那里极为空旷，但其中还分布着很多的河外星系，它们也包含着数以亿计的恒星。
在银河系之外，大犬座矮星系是离我们最近的河外星系，它与太阳系相距2.5万光年，与银河系中心相距4.2万光年。虽然银河系的直径至少12万光年，但这是盘面直径，其星盘厚度只有大约2000光年。所以大犬座矮星系不在银河系中，而是位于银盘之外。
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不过，大犬座矮星系是一个不规则星系，尺寸远小于银河系，直径仅5300光年，它会绕着银河系旋转。离银河系最近的大型星系位于254万光年之外，这就是仙女座星系，其直径估计可达22万光年，在地球上肉眼可见。
光谱分析表明，仙女座星系表现出蓝移，这意味着它正在朝着我们运动。据估计，仙女座星系正以每秒301公里的速度朝着太阳系方向运动。
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另一方面，太阳系在银河系中并非静止的，而是正以220公里/秒的速度绕着银心公转。扣除掉太阳系的运动之后，可以知道，仙女座星系朝着银河系运动的速度为110公里/秒。
虽然宇宙正在加速膨胀，遥远的星系甚至以超光速远离银河系，但仙女座星系与银河系的距离在宇宙尺度下近在咫尺，这两个大型星系之间的强大引力会吸引彼此，足以对抗空间膨胀，所以它们会互相接近。
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银河系与仙女座星系带着各自的卫星星系在螺旋靠近，照此下去，它们将会在38亿年后发生碰撞。到了那时，太阳和地球会与其他天体发生碰撞吗？太阳系会就此走向毁灭吗？
星系之间的碰撞与恒星之间或者行星之间的碰撞并不相同，尽管星系也是实体的，但其内部存在大量的“空隙”。当星系之间发生碰撞时，并不是“硬碰硬”。
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以银河系为例，虽然银河系中存在超过1000亿颗恒星，但恒星之间相隔的距离非常遥远，平均距离可达4光年，即38万亿公里。相比之下，恒星的直径通常只有几十万至上百万公里。因此，星系的内部其实是空荡荡的，星际空间非常广阔。
【38亿年后，仙女座星系冲撞银河系，太阳系会毁灭吗？】当仙女座星系与银河系相撞时，两个星系中的恒星基本上不可能发生正面碰撞，它们仍然会在广袤的星际空间中游荡，错过彼此。与其说碰撞，不如说合并。
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星系合并会改变恒星的运动，并激发星云大规模产生新的恒星。另外，银河系和仙女座星系中心的两个超大质量黑洞（前者质量为太阳的430万倍，后者质量至少为太阳的1亿倍）也会发生碰撞，它们将会释放出巨大的引力波，并融合成一个更大的黑洞。
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经过大约30亿年的引力作用，仙女座星系与银河系将会合并成为一个椭圆星系。在此期间，大约有十分之一的概率，太阳系会被逐出星系，进入星系际空间中。但不管怎样，太阳系仍然会保持结构完整，地球还是会绕着太阳公转，两个星系的合并不会摧毁太阳系。
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