宇宙学家探测到一个黑洞在慢慢吞噬一颗可怜的恒星
2014年11月14日，望远镜在5.7亿光年远的星系中发现了一束光，它被认为是超新星，一种引人注目的明亮爆炸，标志着恒星的死亡。本周，天文学家透露，这次爆炸毕竟不是超新星，而是一个黑洞在进食晚餐，因为这个黑洞慢慢吞噬了卡在其轨道上的一颗恒星。
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在最初的观测结果命名为ASASSN-14ko的六年后，天体物理学家安娜·佩恩（Anna Payne）正在研究所谓的超新星的数据，并意识到该天体每隔114天就会出现一次耀斑，这意味着它不可能是超新星（大爆炸）。团队的研究包括5月和9月的两个预言耀斑，9月，他们的研究作为预印本出现在arXiv上，结果在本周的美国天文学会第237次会议上发表。
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【宇宙学家探测到一个黑洞在慢慢吞噬一颗可怜的恒星】“单凭一颗超新星通常不会引起太多兴奋……但是，从银河系中心出现这种现象之前从未见过这种现象，在那里您会发现一个超大质量黑洞，”一位在2014年首次发现该天体的天文学家，现在在卡内基科学研究所的天文台的汤姆·霍洛恩（Tom Holoien）说。
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研究小组怀疑，这些重复出现的耀斑是由于一次重复的潮汐干扰事件造成的，在这一事件中，一颗恒星被困在黑洞的轨道上，但距离不够近，无法被湮灭。相反，这颗恒星周期性地经过足够接近黑洞的地方，恒星被黑洞撕裂部分质量，这个黑洞就像一个致命的宇宙收费站。
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在本周的采访人员招待会上，夏威夷大学（University of Hawai'i）毛利诺亚天文研究所（Mānoa's Institute for Astronoma）的研究生、论文的主要作者佩恩（Payne）说，反复出现的潮汐干扰事件“理论上已经预测了多年，但直到现在，它们在观测上仍然难以捉摸”。佩恩补充说，质量损失将导致“每个事件和每个轨道都有一个发光的耀斑。这符合ASASSN-14ko的描述。”
团队提出的耀斑的其他可能性是两个互相绕行的超大质量黑洞的吸积盘之间的生动相互作用，或者是围绕黑洞的倾斜轨道上的一颗恒星。根据研究小组的说法，替代方案比较笼统，因为黑洞双星的概念并不说明耀斑的频率，而第二恒星理论会导致黑洞两侧出现不对称耀斑。
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佩恩（Payne）的小组知道星系核处于活动状态，在那里您会发现一个巨大的黑洞，但需要更多观察才能确定爆发的原因。ASASSN-14ko最近的一次耀斑是在冬至之前，它的下一次光照大约在4月13日。
“基于耀斑的光度和持续时间，预计质量损失很小，”佩恩说，“每次事件损失的质量仅约三个木星质量。一颗非常庞大的恒星可以在数十次或者数百次与黑洞相遇后，还能幸存。”
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