特斯拉与中国的天作之合( 三 )



随着特斯拉在上海的生产计划不断推进,各种支持措施也源源不绝。2019年12月初,当局批准中国制造的Model 3享受每辆车略低于人民币2.5万元(约3900美元)的购车补贴,尽管随着电动汽车变得比传统汽车更具竞争力,政府采取了很多措施来限制这种优惠。不久之后,特斯拉又从国有银行获得了一笔贷款,这一次的金额超过10亿美元。

马斯克曾宣称,上海工厂将以前所未有的速度建成并运转起来,事实证明,他说对了。就在2019年底前,它的汽车就开始下线,距离工厂动工还不到一年。按照公司惯例,第一批汽车预留给公司员工,根据发布会上披露的消息,其中一位员工用这辆车作为订婚礼物,向女友求婚。他的女友答应了。

由于新冠病毒在中国境内基本绝迹,中国消费者几乎比其他任何主要国家的国民都更接近经济常态。迄今为止,他们对特斯拉中国业务的扩大作出了积极热烈的反应。在2020年的大部分时间内,Model 3是最受欢迎的电动汽车,上海工厂还开始生产Model Y运动型汽车。2020年10月,为了缓解重新抬头的交通拥堵状况,上海市政府宣布,外地牌照车辆白天禁止驶入市区主要街道,这对传统汽车来说又是一大打击。这促使通勤族对电动汽车的需求增加,他们试图利用电动车不用通过拍卖就能上牌的规定获得新的上海牌照。潜在买家对特斯拉尤其感兴趣,当地经销店里挤满了没戴口罩、也不注意保持安全社交距离的消费者。

中国市场对特斯拉的整体业务已经变得至关重要。该公司最近修改了财务数据报告方式,使中国成为除美国之外的唯一一个公布季度收入的国家。这个数字从2019年第三季度的6.69亿美元猛增至2020年同期的17.4亿美元。换句话说,马斯克押对了宝。

至于中国能得到什么,这个问题则要更为复杂一些。对许多汽车专家来说,政府的主要动机很明显:通过迫使特斯拉的竞争对手和供应商提高竞争力让中国整个电动汽车行业的能力实现更新换代。近年来,北京一直在逐步撤销对电动汽车企业的支持,寻求整合这个一度存在近500家国内企业的行业。从理论上说,特斯拉将成为剩余企业进行自我衡量的标杆。它还将大大提振现代安培科技有限公司(Contemporary Amperex Technology Co.)这类企业,这家中国电池巨头为上海制造的部分特斯拉汽车提供电源组。该公司的股价在2020年上涨了两倍,目前的市值约为1400亿美元,这在一定程度上得益于它和特斯拉的关系。其他供应商也希望享受到类似的好处。

美国战略与国际问题研究中心(Center for Strategic & International Studies)研究中国经济的高级顾问斯科特·肯尼迪(Scott Kennedy)说:“特斯拉的存在是为了帮助发展整个供应链。”智能手机行业已有这样的先例。大多数iPhones都是在中国组装的,这使国内的广大供应商受益。但是,尽管苹果公司(Apple Inc.)在中国智能手机市场收获了可观的利润,但占据行业主导地位的是华为、Oppo和Vivo等本地公司,它们紧随美国竞争对手的脚步发展了起来。肯尼迪说:“一方面,你可以进入这个极其高效的制造业供应链和巨大的市场,另一方面,你的周围全是虎视眈眈的竞争对手,可能把你挤出这个行业。”

从这一点上看,特斯拉破产的可能性几乎和苹果一样小,但仍有证据表明,尽管获得了早期的成功,这家汽车制造商可能达不到它对中国市场最具变革性的预期。它多次下调上海产Model 3的价格,以使其更贴近国内竞争对手,而且在最近的一次投资者介绍会上,它自夸说,这款汽车现在是“中国价格最低的高端中型轿车”。它还将上海工厂制造的Model 3出口到欧洲,这可能说明中国市场不能消化它的全部产量。同时,本地电动汽车制造商也在大力投资于更美观的产品和更先进的技术。它们当中的佼佼者小鹏汽车(XPeng Inc.)2020年在纽约首次公开募股时筹集了15亿美元资金,还有蔚来汽车(NIO Inc.),目前的市值大大超过了通用汽车(General Motors Co.)。

特斯拉中国业务面临的更直接挑战可能来自华盛顿,即使特朗普即将离开白宫。在特朗普下台后领导共和党的许多反对派对待中国的态度至少也会和特朗普一样强硬,比如说参议员汤姆·科顿(Tom Cotton)和本·萨斯(Ben Sasse)。

目前,针对美国公司在中国大陆可以经营的业务和可以销售的产品,美国当局一般着重控制半导体等技术,而不是汽车。然而,随着汽车逐渐发展为高级传感器和人工智能的滚动平台,不难想象有朝一日美国当局可能会采取更具限制性的态度——或者至少来说,如果一家美国汽车制造商像特斯拉一样与其他国家过从甚密,可能会引发争议,尤其是这家汽车制造商的首席执行官同时还经营着与美国军方密切相关的SpaceX。

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