被称为“行星捕手”，它如何帮助我们找到新地球( 四 )
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比如地球大气里有二氧化碳、氧气、氮气、水等等这些跟我们生命的活动非常相关的成分。但是我们现在是站在人的角度来看，我们觉得大气里应该有这些成分，才能够让生命存在。可是，对于所有生命来说，究竟什么样的条件可以让它们存在？行星探索的新角度我换一个角度来问你们。现在我假设一个环境，它周围非常寒冷，它本身是一个沸腾的喷泉，温度很高，而且里面流动的不是普通的水，是腐蚀性很强的强酸性的水。在这种环境下，有可能有生命存在吗？
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这是有可能的，而且它真的就存在在地球上。比如美国的黄石公园有一些间歇泉，完全符合这种非常极端恶劣的条件。但是科学家在里面发现了很多细菌，还有藻类植物，不仅存在在里面，而且它们还非常茁壮地成长，活得很好。
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这件事情告诉我们，我们在寻找生命适合的条件的时候，可能要把自己想象成一个小细菌，或者一个小藻类植物，去想一想自己需要什么样的环境。换一个思路以后就会发现，我们周围的这些星球上面，有很多潜在的适合生命存在的条件。比如今年我们有一个大发现，在金星的大气里发现了一种磷化氢的分子。磷化氢对于人来说，是有毒的气体，但是它对于我们肚子里的肠道菌群，还有一些厌氧菌来说，是非常适合的生存环境。
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所以现在科学家甚至开始考虑，在金星这么恶劣的条件下，居然还有可能有微生物的存在。所有的这些告诉我们一件事情，当我们把对生命的要求转化成对微生物存在的要求的时候，它就变得比较简单了。要有一颗行星，上面要有一些有机分子，当然还要有水，还要有一些能源。能源的来源，有可能是恒星，或者潮汐、地热等等，这些条件在宇宙当中非常容易被满足。所以我们把这句话翻译过来，如果你找的是单细胞生命，那么我可以告诉你，单细胞生命在宇宙当中是有很多的，它是普遍存在的。
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那银河系里面能够找到高等生命的可能性有多大呢？这个方程是一个叫德雷克的科学家提出来的，时间已经很长了，是20世纪60年代提出来的。
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不要看它有这么多参数，非常复杂，它想告诉我们的事情其实很简单，就是如果要估计在地球以外的高等文明有多少，我们需要关心两方面的问题。第一方面 ，就是绿色框里面的几个参数，跟天文有关，也就是有多少恒星，哪些恒星里面有行星，哪些行星位于宜居带里面，这个我们是知道的。另外一部分，蓝色框里是跟生物有关的。这些行星上有没有可能产生微生物这样的生命？这些生命有没有可能演变成像人类这样的智慧生物？这些智慧生物有没有可能跟地球发出信号，或者接收信号，跟我们交流？还有一个很重要的事，它们能够活多长时间？能不能有足够的时间来让我们发现它们？我们把这些东西加在一起，就可以估计一下地外文明有多少。底下有一行很小很小的字，说的是银河系里面有可能与我们接触的高等文明的数量。我给了一个范围，最小的可能是10的负10次方，这就相当于是0，也就是没有，这表示最小的可能是0。但是最大的上限是2的8次方，是2亿个。这句话的意思就是，如果你们想问自己，这个世界上到底有没有外星人，或者外星人长什么样子，它需要什么样的条件，你们可以完全展开你们的想象力。你们认为是什么样，它就有可能是什么样的。不管怎么样，科学家也没有放弃寻找这些地外文明。而且根据现在的探索过程，我们可以估计，在未来的20年里，我们将会发现大量的太阳系外的行星。这里面一定会有一些对人类来说非常重要的、以后有可能移居的目标星球。
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在这个过程当中，我们还在不断地收获一些惊喜。大家知道比邻星吗？它是离太阳最近的一颗恒星，我们之前找到的那些行星系统都是300光年 、400光年、500光年。也就是说，我们根本没有办法在人的一生当中走过这个历程，真正移民到那个星球上去。但是比邻星距离我们的距离，还是可以接受的，它只有四点几光年。所以我们即便用光速，大概四年的时间也就过去了。在离我们这么近的恒星上，真的有一颗可能宜居的行星，而且我们现在都不排除这个行星的表面很可能是存在水的。
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