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2020年十大天文事件盘点( 二 )


引力波，作为一个非常有效的探测黑洞的窗口，自从被打开后，短短几年之内，就有40多对恒星量级的双黑洞系统被发现。就在2020年9月，美国引力波激光干涉天文台的LIGO合作组织发布了2019年5月21日探测到的一例事例（被命名为GW190521），这是在第三次运行中所探测到的。两个质量分别为85和66倍太阳质量的黑洞合并成一个质量为142倍太阳质量的黑洞（根据不同的拟合方法，这个最终质量会有小的差别），其余的9倍太阳质量的能量以引力波的形式释放出来，正是因为能量如此之多，即使这对黑洞位于距离我们170亿光年，也被地球上的引力波探测器探测到了。这是首次探测到中等质量的黑洞，而这次发现也是对超大质量黑洞形成途径的一个间接支持。
05
小行星采样成功并返回
小行星通常被认为是太阳系形成时的时间胶囊，自其诞生之时起，就没有发生过变化。所以通过研究小行星，可以了解太阳系形成之初的性质，有助于理解地球上水的来源以及生命起源问题。在经历了六年的太空飞行之后，日本的隼鸟2号终于在2020年12月5日在地球附近和回收舱分离，载有小行星龙宫（Ryugu）样品的回收舱在北京时间12月6日2时左右降落在了澳大利亚南部沙漠地带。此次任务预定采集样品质量是0.1克，然而返回的样本最终达到了5.4克以上，远超预期。
另外值得一提的还有冥王号（OSIRIS-Rex），是NASA发射的一个小行星探测器，目的是前往近地小行星贝努，并将少量样本带回地球进行研究。探测器在2016年9月8日发射升空，这是美国发射的第一个从小行星样品采集并返回地球的任务。目前探测器将开始为2021年3月从贝努返回地球而做准备，到时将会是贝努小行星下一次距离地球最近的时间（即返回窗口）。返回舱计划于2023年9月24日在美国犹他州的西部沙漠中着陆。
06
阿雷西博坍塌退役 中国天眼顺利验收
1974年11月16日，一束包含有1679位数据的无线电信号通过一个305米口径的望远镜发射向M13星团。这个望远镜就是赫赫有名、在科学界作出无数贡献、位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜。它所发射的信号也被称为阿雷西博信号。阿雷西博望远镜于1963年建成，在科学上作出了重大贡献。就在这位功勋卓越的射电巨人准备度过57岁生日之前，两个连接中间馈源舱的缆绳先后突然断裂，导致观测镜面受损。12月1日，因为其他绳索也接连断裂，整个重达900吨的馈源舱平台从空中坠落，重重地摔在了中间的大锅上，碎片一地。阿雷西博以这样悲壮的方式结束了自己波澜壮阔的一生。
2020年十大天文事件盘点
文章插图
阿雷西博望远镜坍塌。动图来源：央视新闻
所幸的是，几年前的2016年9月25日，中国在贵州建成了世界上单口径最大的500米球面射电望远镜，简称FAST，它的综合性能达到了阿雷西博望远镜的10倍。经过几年调试，FAST于2020年1月11日通过了国家验收，正式投入运行。在试运行和正式运行的四年多的时间里，FAST已经发现了一批脉冲星，还在帮助解决快速射电暴的产生机制方面作出了独有贡献，这项成果也入选了2020年英国《自然》杂志的十大科学进展。
07
新智彗星偶然出现 ATLAS大彗星碎裂
新智彗星的官方名称为C/2020 F3（NEOWISE），是一个长周期的彗星，轨道近似接近于一个抛物线轨道，于2020年3月27日被美国的WISE卫星的NEOWISE项目所发现。发现之时，它是一个18等的天体；到7月中旬一段时间之内，彗星在整个晚上可见，甚为壮观，吸引了无数爱好者的拍摄和专业人士进行研究。
而在2020年早些时候，大家本来对另外一颗名为ATLAS的大彗星充满希望。彗星ATLAS的官方名称是C/2019 Y4，是撞地警报系统（ATLAS）在2019年12月28日发现的，当时预测的轨道周期为6011年。早期的观测预测表明，它的亮度增加很快，很可能会达到0等。不过很遗憾的是，天文学家在3月22日发现，彗星呈现解体迹象，亮度在3月30日达到7等之后就一直降低。4月初，天文学家们发现彗星已经裂成了至少4块；到20日左右，彗星裂成了25-30块。5月中旬，即使通过望远镜观察，彗星也变得很弥散，到5月21日完全看不到了。
08
快速射电暴FRB新进展
快速射电暴可以说是继伽马射线暴之后另外一类让天文学家着迷的宇宙现象。在过去几年，随着多种新设备的投入使用，比如500米口径的中国天眼射电望远镜FAST、加拿大氢强度映射实验（CHIME）望远镜等，使得这个领域获得了爆发式的发展。就在2020年，快速射电暴的产生机制获得了重大进展。

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