行星撞地球却幸免于难，英国学者揭示鳄鱼的存活秘诀
恐龙究竟是如何从地球上灭绝的，对于这件事学者们有着各种不同推测。而现今大多数人相信，约6600万以前，一颗小行星撞击了地球，引起大爆炸后大量尘埃进入大气层，阻止了光合作用。当时的地球霸主恐龙最终因为无法觅食而灭绝。那么，和恐龙生活在同时代的鳄鱼又是如何逃过了灭绝的命运，存活到了今天呢？据英国媒体《每日星报》1月7日报道，来自英格兰布里斯托大学的一位专家对此作出了详尽解释。
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以麦克斯·斯考特戴尔（Dr Max Stockdale）博士为首的科研小组认为，鳄鱼自从2亿年前到今天都没有太大的变化。物种的稳定性使其可以适应艰苦的外界环境，从而在全球性灾难中幸存下来。鳄鱼不管是在水中还是陆地都可以存活，坚硬的皮肤使它们可以抵御严重的物理伤害，甚至在长时间的黑暗中也可以保持健康活力。麦克斯博士说：“大约6600万年以前，一块和我们今天的一座城市大小差不多的行星撞击了墨西哥海湾，最大的陆地动物恐龙灭绝。而鳄鱼的生活方式非常特别，它们可以适应巨大的环境变化。鳄鱼可以在水下屏住呼吸一个小时，还可以在陆地上迅速逃离灾难，是少数可以生存至今的史前动物。”
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麦克斯博士和他的同事们认为鳄鱼的进化存在一种“起停”机制，具有这种进化机制的生物通常进化得非常缓慢，基本保持稳定状态。但是在剧烈的环境变化下会转换机制，选择迅速进化。比如全球变暖，一些生物就会开始“大进化”，加速增大体型。根据自然传播生物学，这种现象定义为“间断性平衡”进化模式。
【行星撞地球却幸免于难，英国学者揭示鳄鱼的存活秘诀】麦克斯博士说:“我们的研究基于大型计算机进行的模拟进化运算，通过不同年代的化石样本来计算出生物进化的速率。鳄鱼通常在温暖的环境中进化得更快，因为它们属于冷血动物，必须借助外界环境来保持体温。史前时代比起今天有着更多的鳄鱼种类，因为当时比现在温暖得多。”
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据报道，麦克斯博士和他的小组接下来将会研究史前时代不同种类鳄鱼之间的差别，从而确定为何一些种类灭绝了，而另外一些则存活到了今天。
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